João Pedro : le nouveau Benzema ou Haaland ?
Xabi Alonso place déjà João Pedro dans la cour des très grands. Sans détour.
L’entraîneur de Chelsea voit chez son avant-centre des airs de Karim Benzema… et un niveau comparable à celui d’Erling Haaland. Rien que ça.
« Je dirais que oui », a-t-il lâché lorsqu’on lui a demandé si l’on pouvait mettre le Brésilien face à la machine à buts de Manchester City, dernier Soulier d’or de Premier League avec 27 réalisations. « Si vous comptez combien de top attaquants nous avons en Premier League, je suis sûr que João est dedans, Haaland est dedans. Je le situe à ce niveau-là. »
Un début de saison qui frappe fort
À 24 ans, l’international brésilien a démarré la saison pied au plancher : deux buts, deux passes décisives sur ses trois premiers matches. De quoi être élu joueur du mois de Premier League, une première pour lui, en devançant notamment son coéquipier Cole Palmer, lauréat en septembre 2024.
Ce n’est pas un feu de paille. Depuis son arrivée l’été dernier, João Pedro a déjà marqué 25 fois et délivré 11 passes décisives en 57 rencontres avec Chelsea. Lors de sa première saison, il est devenu le premier véritable numéro 9 du club à franchir la barre des 20 buts sur un exercice depuis Diego Costa.
La direction londonienne n’a pas attendu pour verrouiller son joyau : prolongation jusqu’en 2034 et le mythique numéro 9 sur le dos dès le début de saison. Un signe de confiance. Et de statut.
Haaland, Benzema : des références assumées
La comparaison avec Haaland s’impose par les chiffres. Sur ses 57 derniers matches avec Manchester City, le Norvégien affiche 42 buts et neuf passes décisives. Des statistiques de cyborg. João Pedro n’est pas loin en volume total de contributions, mais ce n’est pas le même profil.
Haaland vit pour le but. João Pedro, lui, touche à tout. Il a déjà évolué milieu offensif, numéro 10, ailier. Il décroche, combine, oriente, tout en restant décisif. Un attaquant plus complet, plus polyvalent.
C’est là qu’Alonso convoque un autre nom, beaucoup plus intime pour lui : Karim Benzema. L’Espagnol a disputé 195 matches aux côtés du Ballon d’Or français au Real Madrid. Il sait de quoi il parle.
« Sur beaucoup de choses, il me rappelle Benzema, explique Alonso. Il est bon dans la surface, il est bon en dehors, il aime venir sur son côté gauche, il est bon de la tête, il est très complet, il est intelligent. »
Le technicien tempère tout de même : João Pedro reste jeune, avec « encore des choses à développer », mais possède déjà « énormément de qualités absolument exceptionnelles ».
Difficile de trouver un compliment plus fort, quand on sait que Benzema, aujourd’hui libre à 38 ans, affiche 523 buts en 994 matches avec la France, Lyon, le Real Madrid, Al-Ittihad et Al-Hilal.
La cicatrice du Mondial, le moteur de la saison
Tout n’a pourtant pas été linéaire pour João Pedro. L’attaquant a vécu une vraie claque cet été : sa non-sélection surprise pour la Coupe du monde avec le Brésil. Carlo Ancelotti, sélectionneur de la Seleção et ancien coach d’Alonso au Real, ne l’a pas retenu.
Une blessure d’ego, mais pas un point de rupture. Le joueur a été rappelé depuis pour le rassemblement de septembre, avec deux matches au programme contre la Nouvelle-Zélande et l’Inde.
Alonso jure ne pas avoir eu besoin d’appuyer sur cette frustration pour le piquer. « Il avait déjà assez de motivation en lui, je n’avais pas besoin d’aller là-dessus. Ça a été douloureux pour lui, mais c’est du passé. Nous sommes concentrés sur ce qu’il fait bien et sur ce qu’il peut encore améliorer. »
Le coach insiste sur l’homme autant que sur le buteur : « Il a été exceptionnel. Pas seulement sur le terrain, mais par sa personnalité, sa maturité, son envie. Il a un objectif très clair cette saison : faire une grande campagne et marquer beaucoup de buts. »
Chelsea tient son numéro 9. Reste à savoir jusqu’où João Pedro peut pousser la comparaison avec Benzema et tenir le rythme d’un Haaland. La saison, elle, ne lui laissera aucun répit pour le prouver.
