Heimir Hallgrímsson et le growth mindset en équipe d’Irlande
Au début du règne de Heimir Hallgrímsson, une question flottait au-dessus de cette sélection d’Irlande : que se passe-t-il quand le sang-froid clinique d’un Islandais se frotte aux accès de fièvre émotionnelle qui saisissent régulièrement cette équipe ?
On a eu la réponse, ou presque, lors de la double confrontation contre Israël. Une séquence éprouvante, au-delà du raisonnable. Pourtant, la vision glacée, rationnelle, presque chirurgicale de Hallgrímsson est sortie de là sans trop de dommages apparents.
Un camp repensé de fond en comble
À Linz, vendredi, le sélectionneur a détaillé sa nouvelle offensive, non pas sur le terrain, mais dans la tête et dans les habitudes de tout le monde. Il a demandé à chaque département de la sélection – staff, joueurs, logistique, communication – de faire quelque chose de différent sur ce rassemblement. Pas un simple geste symbolique pour tourner la page Israël. Une vraie tentative de bousculer les routines, d’obliger chacun à se remettre en question.
Les joueurs sont arrivés un jour plus tard que d’ordinaire. Le planning des réunions d’équipe a été revu. Un nouvel adjoint, Pete Shuttleworth, a intégré le staff. Même le branding autour de l’hôtel de l’équipe a été déplacé, comme pour signifier physiquement que rien n’est figé.
Les changements touchent aussi la relation avec l’extérieur : moins d’obligations médiatiques, fin des vieux embargos sur les contenus. Pour les journalistes, presque un séisme. Pour Hallgrímsson, une simple cohérence.
« Nous voulons pousser tout le monde dans le camp à penser en termes de ‘growth mindset’ », a-t-il expliqué. « Nous devons toujours nous challenger pour améliorer notre environnement de travail. Ces gars méritent que leur environnement progresse. C’est comme ça que tout le monde devrait être : joueurs, staff, coaches… médias. »
Le mot est lâché. Et il grince un peu. Chez ses prédécesseurs, le conflit avec la presse se réglait souvent dans la colère. Chez Hallgrímsson, c’est autre chose : une déception froide, presque professorale.
Le “growth mindset” contre le fatalisme irlandais
Le sélectionneur assume pleinement son credo. Il s’inscrit dans la lignée de la théorie popularisée dans les années 1970 par la psychologue américaine Carol Dweck : l’intelligence, le potentiel, ne seraient pas figés, mais malléables, développables par l’effort, l’expérience, et surtout cette fameuse “grit”, cette capacité à apprendre de ses erreurs et de ses échecs.
L’idée a prospéré aux États-Unis, où elle a épousé le mythe national de la mobilité sociale. Elle a ensuite envahi le monde occidental, jusqu’à ce que des gourous de développement personnel récupèrent la phrase de Samuel Beckett – « Try again. Fail again. Fail better. » – pour en faire un slogan motivant, vidant au passage la formule de sa noirceur originelle.
En Irlande, le rugby a adopté cette philosophie bien avant le football. Rien d’étonnant : une bonne partie des internationaux à XV a été formée dans des écoles privées où la pensée de Dweck a infusé l’ensemble de la culture éducative. Le rugby a même dû inventer un jargon un peu terne – « work-ons », « learnings » – pour donner un nom à toutes ces opportunités nées de l’erreur et de l’échec.
Le football irlandais, lui, a longtemps vécu dans une autre musique. Des lamentations fatalistes, des refrains qui feraient pleurer Carol Dweck : l’impression d’être condamnés au 1-1, l’idée que la seule ambition réaliste est d’être “difficiles à battre”, et cette phrase, martelée par certains anciens sélectionneurs : « on n’a tout simplement pas les joueurs ».
Là où ce “growth mindset” change tout, c’est qu’il porte en lui une forme de promesse. Rien n’est définitif. Chaque défaite devient une donnée de plus, un élément de diagnostic pour faire mieux la prochaine fois. Hallgrímsson aime d’ailleurs citer une formule qu’il attribue à Dara O’Shea : le mantra de cette Irlande se résumerait à « win or learn ».
Des progrès visibles, mais des rechutes inquiétantes
Sur le terrain, il peut pointer des progrès concrets. Depuis le 5-0 encaissé à Wembley contre l’Angleterre, l’équipe a gagné en confiance, en dureté compétitive. Elle ne se présente plus en victime désignée. L’équilibre défensif s’est affermi, la sélection est beaucoup moins exposée aux contre-attaques. Les failles criantes sur coups de pied arrêtés, si préoccupantes auparavant, ont semblé mieux gérées le mois dernier.
Mais tout n’est pas réglé. Loin de là.
Contre l’Autriche, un problème récurrent devra être traité sans détour : cette tendance à laisser filer le niveau d’exigence au fil du match. Elle a coûté cher. Très cher. Deux buts d’avance dilapidés contre l’Autriche à Dublin, puis, de manière encore plus douloureuse, en République tchèque. Contre Israël, les premières périodes ont souvent été bien plus abouties que les secondes. À l’extérieur contre le Kosovo, la seconde mi-temps a semblé correcte seulement parce que la première avait été si pauvre.
Face à l’Autriche, il existe aussi un dossier spécifique à solder. L’effondrement à Dublin avait commencé sur une erreur de Liam Kitching, trop lent balle au pied, pressé et dépossédé par Patrick Wimmer, à l’origine du premier but adverse. L’Irlande devra mieux gérer ce pressing haut, mieux sentir le danger, mieux décider sous pression.
L’Autriche arrive amoindrie, frappée par les blessures. Elle reste pourtant sur trois ans d’invincibilité à domicile. Le défi est clair, mais pas hors de portée. Si l’Irlande parvient enfin à livrer 90 minutes pleines, elle a de quoi croire à la victoire. Pas seulement à la résistance.
Entre deux mondes mentaux
Et si elle n’y parvient pas ? Si le même scénario se répète, si l’équipe s’écroule encore après avoir mené, si les mêmes erreurs ressurgissent ?
C’est là que le “growth mindset” montre son revers. Si tout est perfectible, si tout peut être appris, alors chaque défaut persistant, chaque chute répétée, renvoie à une forme de responsabilité collective. On n’est plus victime du destin. On est complice de ses propres limites.
L’attrait du “fixed mindset” se comprend soudain beaucoup mieux. Dans ce fatalisme appris, dans cette résignation confortable, l’échec n’est jamais vraiment de votre faute. Il vient d’en haut, du tirage au sort, du niveau supposé des joueurs, de cette petite musique que l’Irlande connaît si bien.
Hallgrímsson, lui, a choisi son camp. Il a déplacé les meubles, changé les horaires, fait entrer de nouveaux visages, bousculé les habitudes médiatiques. Il a imposé un vocabulaire, une façon de penser, presque une doctrine.
La prochaine étape ne se jouera pas dans une salle de réunion d’hôtel, mais sur la pelouse, face à une Autriche invaincue chez elle depuis trois ans. Là, au milieu du bruit, on saura si ce discours de “win or learn” tient encore debout quand le score commence, encore une fois, à basculer.
