Fury contre Joshua fixé au 11 décembre à Cardiff

Le Principality Stadium de Cardiff accueillera le combat tant attendu entre Anthony Joshua et Tyson Fury, deux poids lourds britanniques, le 11 décembre. Cette rencontre, qui se prépare depuis plus de dix ans, sera diffusée dans le monde entier sur Netflix.

Selon BBC Sport, le combat pourrait débuter très tard dans la nuit du samedi au dimanche en heure britannique, afin de convenir aux spectateurs américains. Le face-à-face officiel aura lieu à Londres le mercredi 30 septembre, marquant le lancement des préparatifs pour l'un des affrontements les plus attendus de l'histoire de la boxe britannique.

Joshua, 36 ans, a écrit sur Instagram : « Je suis une source d'inspiration pour toute une génération ». De son côté, Fury, 38 ans, n'a pas encore réagi à l'annonce.

L'événement est organisé conjointement par The Ring, dirigé par Turki Alalshikh, un acteur majeur de la boxe saoudienne, et Dana White, président de l'UFC. Alalshikh a déclaré : « Ce sont deux des meilleurs poids lourds de cette génération, réunis enfin sur le ring. Ce sera l'un des plus grands combats de l'histoire de la boxe. »

Les anciens champions du monde ont signé leur contrat plus tôt cette année, mais la date et le lieu restaient à confirmer. Londres (Wembley) et New York (Madison Square Garden) étaient les candidats favoris avant que Cardiff ne s'impose comme solution alternative.

Le Principality Stadium a déjà accueilli des combats nocturnes, notamment celui de Joe Calzaghe contre Mikkel Kessler en novembre 2007, débuté à 1h00 GMT.

Les autorités locales, notamment la Welsh Rugby Union et le Conseil de Cardiff, ont salué cette annonce, estimant que ce combat renforcerait la réputation de la ville pour accueillir des événements majeurs et stimulerait l'économie locale, même si certains détails restent à finaliser.

Eddie Hearn, promoteur de Joshua, a déclaré : « Nous sommes éternellement reconnaissants au public britannique pour son soutien envers Anthony Joshua. Sans eux, ce combat n'aurait pas pu se concrétiser. »

La participation de Dana White, figure de Zuffa Boxing, est remarquable, même si Frank Warren, promoteur de Fury, et Hearn n'ont pas communiqué officiellement à ce sujet. Hearn avait précédemment exprimé ses réserves quant à l'implication de White.

Un horaire inhabituel pour toucher le public américain

Un combat débutant au cœur de la nuit à Cardiff peut sembler étrange, mais cela suit une tradition d'adaptation aux horaires américains. Par exemple, Ricky Hatton a remporté un combat décisif à Manchester en 2005 à 2h du matin, permettant à Showtime de diffuser l'événement en prime time aux États-Unis.

De même, Calzaghe avait combattu à des heures tardives pour s'aligner sur les diffusions américaines. Les arts martiaux mixtes ont même repoussé ces limites, avec des combats débutant vers 4h45 du matin local, comme celui de Michael Bisping en 2016 à Manchester.

Le moment exact du combat Fury-Joshua reste à confirmer, mais un début entre 1h et 2h GMT placerait le combat en soirée américaine, autour de 20h ou 21h sur la côte Est.

Analyse : Un combat attendu depuis trop longtemps

Des années durant, les fans britanniques ont spéculé, vu des négociations échouer et douté que Fury et Joshua se rencontrent vraiment sur un ring. Mais cette fois, tout est prêt.

Depuis 2020, plusieurs accords et contrats ont été signés, avec des complications liées à d'autres combats comme ceux contre Deontay Wilder. Joshua a finalement accepté une répartition 60-40 des gains pour ce duel.

Ce combat se tient au Royaume-Uni, comme souhaité par Joshua, dans un stade capable d'accueillir un grand événement en décembre. Les diffuseurs pourront également adapter la programmation pour le public américain.

L'implication de Dana White témoigne du nombre d'influences majeures qui ont permis de faire aboutir ce combat.

Ce qui compte pour les fans, c'est que ce combat aura lieu en Grande-Bretagne. Au-delà des enjeux financiers, cette rencontre symbolise bien plus. Des milliers de passionnés viendront à Cardiff pour assister à l'un des plus grands événements boxe britanniques de ces dernières années.

Peut-être que parmi eux, un jeune verra ses idoles s'affronter pour la première fois et décidera de s'engager dans la boxe lui aussi. Même si ce combat arrive plus tard que prévu, il pourra laisser une trace importante.