Ex-Celtic : Débuts éclatants de Iheanacho, Engels et Hatate

Ils ont quitté Glasgow au cœur de l’été, dans des contextes différents, parfois dans le doute, souvent dans le bruit. Kelechi Iheanacho, Arne Engels et Reo Hatate n’ont pourtant pas mis longtemps à faire parler d’eux loin de Celtic Park. Les trois anciens cadres signent un début d’aventure qui tranche avec le discours habituel sur ceux qui s’en vont : pour l’instant, l’herbe semble bel et bien plus verte.

Iheanacho en feu à Bursaspor

C’est lui qui affole déjà les compteurs. Kelechi Iheanacho a retrouvé des jambes, de la confiance et surtout le but à Bursaspor. Six buts, deux passes décisives en cinq rencontres de championnat : les chiffres claquent.

Le plus frappant ? Il a marqué lors de chacun de ses matches de championnat jusqu’ici. Une régularité que l’attaquant nigérian n’avait plus connue depuis longtemps. À Bursaspor, il n’est plus un remplaçant de luxe ou un pari à relancer, mais le fer de lance d’une attaque qui vit à son rythme.

Pour un joueur dont l’avenir semblait bouché à Glasgow il y a encore quelques mois, la réponse est brutale, nette. Il ne se contente pas de repartir, il redémarre.

Engels se met déjà le public de West Ham dans la poche

Arne Engels, lui, a pris un chemin plus sinueux. Son premier match avec West Ham a été compliqué, le temps d’adaptation brutal au Championship. Mais le milieu belge a réagi vite.

Face à Wolves, il signe une passe décisive dans un succès 4-2. Un premier geste fort. Puis arrive le match contre Derby County, et là, Engels montre l’étendue de son registre : six occasions créées, huit récupérations, une influence constante dans un 3-0 maîtrisé par West Ham.

Les supporters des Hammers ne s’y trompent pas. Sur les réseaux, les retours sont élogieux, à la hauteur du montant versé à Celtic, un record pour un club de Championship. Engels commence déjà à justifier cet investissement, ballon au pied et volume de jeu en bandoulière.

Hatate, inspiration immédiate à Burnley

Reo Hatate, lui, a bouclé son départ sur le fil. Transféré à Burnley lors du dernier jour du mercato pour 6,5 millions de livres plus bonus, le milieu japonais a quitté Celtic dans une opération aussi surprenante que rapide.

Pas de période d’observation pour lui. Titulaire d’entrée contre Bristol City, Hatate répond avec ce qu’il sait faire de mieux : de la créativité. Il signe la passe décisive sur le premier but de Burnley, confirmant d’emblée qu’il peut être le joueur qui casse les lignes et change le tempo.

Burnley s’incline finalement 2-1, mais la prestation du Japonais ne passe pas inaperçue. Son entraîneur, Nicky Hayen, le souligne. Le technicien connaît déjà le joueur : il l’avait affronté lors de la première saison du retour de Brendan Rodgers à Celtic Park, lors d’un nul 1-1. Cette fois, il l’a de son côté, et il sait ce qu’il peut lui apporter.

Quand les ex de Celtic déjouent le cliché

On le répète souvent en Écosse : quitter Celtic Park, c’est prendre le risque de découvrir que le niveau, la pression, l’environnement ne sont pas si faciles à retrouver ailleurs. Beaucoup s’y sont brûlé les ailes.

Le début de saison d’Iheanacho, Engels et Hatate raconte l’inverse. Trois profils différents, trois contextes distincts, mais un même constat : ils ont tous frappé fort, tout de suite.

Pour Celtic, l’image n’en souffre pas. Au contraire. Voir d’anciens joueurs briller confirme la qualité de ce qui a été construit à Glasgow. Pour les trois intéressés, la question est désormais simple : ce départ n’est-il que le début d’un vrai changement de dimension ?