Eberechi Eze : Un talent en quête de rôle à Arsenal
À chaque fois qu’il touche un ballon, on s’attend encore au même bruit dans les tribunes : un souffle, un « oh » instinctif, cette rumeur qui a accompagné Eberechi Eze partout où il est passé. À Crystal Palace, il vivait de ça. À Arsenal, cela commence à se faire rare.
Dimanche, sur la pelouse de Nottingham Forest, Eze retrouvait enfin un statut qu’il n’avait plus connu en Premier League cette saison : titulaire. Quarante-cinq minutes plus tard, il rejoignait le banc. Neuf passes réussies, 22 ballons touchés, un match qui lui a glissé entre les doigts. Le débat, lui, s’est immédiatement rallumé : Eze peut-il encore redevenir ce joueur incandescent que l’on croyait taillé pour le très haut niveau ?
Une place qui se dérobe
Ce n’est pas la première fois que son rôle à Arsenal est remis en cause. Décembre 2025, Aston Villa : Eze se déconcentre une seconde sur un centre venu de la droite, Matty Cash surgit et ouvre le score. Arsenal s’incline 2-1. Il commence tout de même le match suivant, puis disparaît du onze pour quatre rencontres de championnat. Une alerte déjà.
À 28 ans, Eze reste pourtant une figure appréciée, autant dans le vestiaire d’Arsenal que chez les Three Lions. Mais même Thomas Tuchel, en sélection, a glissé récemment qu’il le voyait « revenir à sa vraie forme » à l’entraînement lors du dernier rassemblement. Sous-entendu limpide : il en était loin depuis le début de saison.
Si chaque prestation du milieu offensif est désormais passée au crible, c’est aussi parce qu’Arsenal a manqué le gros coup offensif espéré pendant le mercato. Le club londonien a longtemps regardé du côté de Vinicius Jr au Real Madrid et de Julian Alvarez à l’Atletico Madrid, sans parvenir à conclure. Résultat : pas de nouvelle star devant, et une pression accrue sur ceux déjà en place.
L’été dernier, Arsenal a tout de même attiré Christos Tzolis en provenance de Club Brugge. Le Grec s’est imposé comme premier choix sur l’aile pour Mikel Arteta… avant de se blesser aux ischio-jambiers en sélection. La porte s’est alors entrouverte pour Eze.
Il l’a poussée en Champions League, titularisé à gauche contre Lille, avec un but à la clé. Un rappel de ce qu’il peut offrir lorsqu’il joue libéré, proche du but, balle au pied. Mais à Forest, le soufflet est retombé. Aucun éclair, peu d’influence, une sortie à la pause qui en dit long sur la patience limitée d’Arteta.
Un talent en quête de rôle
Pour Matt Upson, ancien défenseur d’Arsenal et d’Angleterre, le problème est clair : Eze ne sait pas encore exactement qui il doit être dans cette équipe.
« Trouver son rôle et sa position a été un défi », explique-t-il. « Quand vous arrivez dans un club du standing et de la qualité d’Arsenal, si vous ne montrez pas que vous verrouillez un poste bien précis, c’est très difficile de conserver une place. »
En ce moment, Eze dépanne côté gauche. Un pis-aller plus qu’une évidence tactique.
« Il ne joue pas comme un vrai joueur de côté pour moi, mais il a dû s’y adapter », poursuit Upson. « À Arsenal, savoir exactement ce qu’on attend de vous, c’est capital. »
Le contraste avec Crystal Palace est frappant. Là-bas, Eze a illuminé les ailes, puis s’est recentré au fil des saisons, jusqu’à occuper un rôle de numéro 10 plus étroit lors de ses deux dernières années à Selhurst Park. Il y a inscrit des buts qui ont marqué le club, dont ce bijou en finale de FA Cup 2025 contre Manchester City, celui qui offre le trophée aux Eagles. Ce genre de moment qui forge une réputation.
« Tout ce qu’on a vu de lui à très haut niveau, ce qui a poussé Arsenal à aller le chercher, c’est la cerise sur le gâteau », résume Upson. « Mais si les fondations ne sont pas en place – les zones où vous vous trouvez, la vitesse à laquelle vous arrivez sur le ballon, votre position sur le terrain, votre état d’esprit par rapport à votre rôle – c’est très difficile de produire ces moments qui font de vous un top joueur. »
À Arsenal, le cœur créatif du jeu porte un nom : Martin Odegaard. Capitaine, meneur, premier choix indiscutable en numéro 10. Et Arteta ne semble pas décidé à aligner régulièrement les deux ensemble dans l’axe, au vu de la concurrence au milieu. La voie se rétrécit donc pour Eze, coincé entre un poste axial verrouillé et une aile gauche qui ne lui correspond qu’à moitié.
Upson insiste : la clé, c’est l’appropriation.
« C’est presque un processus pour lui, s’il veut s’installer comme titulaire plus souvent », détaille-t-il. « Comprendre exactement ce qu’on attend de lui, élever son niveau d’intensité. C’est un ajustement, en venant d’un club plus modeste vers une très grande équipe, avec un entraîneur dont l’intensité est difficilement égalable. »
Les chiffres ne racontent pas tout… mais ils parlent
Certains plaident en faveur d’Eze en avançant qu’il n’a jamais eu une vraie série dans le même rôle, ni un long enchaînement de matches pour trouver son rythme. Les données brutes racontent pourtant autre chose.
La saison passée, Arsenal a disputé 63 rencontres toutes compétitions confondues. Eze en a débuté 36, soit 57 %. Depuis son arrivée à l’été 2025, il a été titulaire lors de 40 matches sur 72, un taux quasi identique (56 %). On est loin d’un joueur cantonné à des miettes.
Son efficacité, elle, reste concentrée. Onze buts en 61 apparitions, mais répartis sur seulement huit matches. Quand il frappe, il peut faire très mal : cinq buts contre Tottenham en deux rencontres de Premier League, dont un triplé à domicile, des buts décisifs face à Newcastle et contre son ancien club Crystal Palace lors de la saison du titre. La capacité à marquer les grands rendez-vous est là. La régularité, moins.
Et pourtant, les signaux de cette saison ne sont pas tous au rouge. Sur un échantillon encore réduit, ses statistiques par 90 minutes progressent : plus de passes décisives (0,25), plus de buts + passes décisives (0,50), plus de tirs cadrés (0,74), plus de dribbles réussis (1,98), plus de touches dans la surface adverse (5,95) que lors du précédent exercice. Les chiffres suggèrent un joueur plus tranchant, plus proche du but, plus impliqué dans la zone de vérité.
Mikel Arteta, lui, ne personnalise pas le débat, mais le cadre est clair : « Nous avons de très bons joueurs et les attentes sont immenses pour chacun d’eux. Nous voulons plus de tout le monde. C’est l’état d’esprit. C’est ce qui va nous rendre meilleurs individuellement et collectivement. J’espère que cela va continuer, parce que cela va nous pousser à atteindre d’autres niveaux et à nous développer. »
L’heure de vérité
Mercredi, Arsenal reçoit le Bayern Munich en Champions League (20h00 BST). Un de ces soirs où l’Emirates attend des frissons, des gestes qui restent, des joueurs capables de changer un match sur une inspiration.
C’est exactement pour ce genre de scène qu’Eberechi Eze a été recruté. Pour l’instant, il navigue entre promesses, éclairs isolés et interrogations. Le talent, lui, ne fait pas débat. La question est plus brutale : dans ce collectif exigeant, au milieu de cette concurrence féroce, trouvera-t-il enfin un rôle qui lui appartient vraiment, ou restera-t-il le soliste brillant d’un orchestre qui a déjà trouvé son chef ?
