Drogheda renverse Shelbourne à Tolka Park
Drogheda United a décidément pris goût aux remontadas à Tolka Park. Comme lors de leur dernière visite, les Boynesiders sont repartis de Drumcondra avec une victoire 2-1, arrachée après avoir été menés par Shelbourne.
La saison poussive de Shels se prolonge, malgré une ouverture du score signée Dan Kelly. Derrière, un bijou de Warren Davis puis un coup de tête gagnant du défenseur Leo Burney ont offert à l’équipe de Kevin Doherty un succès lourd de sens dans la lutte pour le maintien.
Shelbourne frappe d’abord… puis s’effondre
Pour John Russell, la série noire continue. Toujours aucune victoire domestique depuis sa nomination en juillet, désormais sept matches sans succès. Et ce match avait pourtant bien commencé.
Shelbourne perd d’abord Sean Boyd au bout de dix minutes, touché après une lourde chute dans un duel aérien avec Andy Quinn. Un coup dur, mais pas de quoi les faire reculer tout de suite.
Juste avant, Kelly avait déjà donné le ton en allumant une première frappe juste au-dessus de la barre de Luke Dennison. Avertissement sans frais.
Drogheda, de son côté, pensait bien frapper le premier. À la 17e minute, un coup franc de Brandon Kavanagh déposé dans la surface trouve la tête puissante du capitaine Conor Keeley. Filet secoué, mais drapeau levé. Hors-jeu. Tolka Park souffle.
Le tournant arrive cinq minutes plus tard. Cette fois, c’est la défense de Drogheda qui se fait piéger. Un superbe ballon diagonal du remplaçant Rodrigo Freitas trouve la course de Kelly. Conor Kane se rate en montant, joue le hors-jeu… et garde finalement l’ailier sur la même ligne.
Kelly se retrouve seul face à Dennison, ne tremble pas et le crucifie d’un petit piqué plein de sang-froid. Sixième but en championnat pour lui. Shels mène, l’enceinte se réveille.
Portés par ce but, les locaux poussent. Dennison doit déjà sauver les siens six minutes plus tard, repoussant une tentative de Sean Moore, rentré depuis la droite après un bon dribble.
Drogheda répond enfin. Ed Beach est mis à contribution sur une frappe lourde d’Ethan O’Brien, bien captée. Puis les visiteurs réclament un penalty, Keeley semblant être retenu par Odhran Casey dans la surface. L’arbitre reste de marbre.
Le coup de génie de Warren Davis
La pression de Drogheda finit par payer. Et de quelle manière.
À la 39e minute, Warren Davis signe un but d’anthologie. Le petit attaquant se bat, résiste, dribble, slalome. Il élimine quatre défenseurs, conclut son festival par un petit pont sur Jack Henry-Francis, puis enroule parfaitement sa frappe dans la lucarne. Imparable. Cinquième but de la saison pour lui, sans doute le plus beau.
Tolka Park se fige. Drogheda, lui, vient de renverser l’ambiance et rentre aux vestiaires avec un nul qui ressemble déjà à une promesse.
Burney fait la différence, Drogheda s’accroche
Au retour des vestiaires, Shelbourne tente de reprendre la main. Moore reste la principale menace côté droit, mais sa frappe file à côté. Rien de quoi vraiment inquiéter Dennison.
En face, Thomas Oluwa sort de sa boîte. Il s’impose physiquement dans la surface de Shels, se fraie un chemin, mais voit sa tentative contrée par Kameron Ledwidge. Avertissement. La défense locale commence à craquer.
À la 57e minute, elle rompt. Davis obtient un coup franc après une faute de Milan Mbeng. Kavanagh se charge du ballon arrêté et dépose une offrande dans la zone de vérité. Leo Burney échappe au marquage de Ledwidge et catapulte sa tête au fond, à bout portant.
2-1 pour Drogheda. Le scénario se répète à Tolka Park, et cette fois encore, ce sont les visiteurs qui renversent tout.
Shelbourne jette alors ses dernières forces dans la bataille. Les changements s’enchaînent, les centres aussi. Dans les dernières minutes, une nouvelle polémique : une frappe de Kelly heurte Keeley dans la surface, les joueurs de Shels réclament la main, mais l’arbitre ne bronche toujours pas.
Drogheda plie, mais ne rompt pas. Les trois points sont pour eux, encore, sur cette pelouse qui ne réussit décidément plus à Shelbourne.
Drogheda respire, Shelbourne s’enfonce
Avec cette victoire, ajoutée au succès de vendredi contre la lanterne rouge Sligo Rovers, Drogheda United se donne de l’air. Le club quitte provisoirement la zone de barrage de relégation, à égalité de points avec Waterford, huitième.
Shelbourne, lui, n’a plus que deux longueurs d’avance sur Drogheda. L’écart se réduit, la pression monte, et la patience autour de John Russell sera mise à rude épreuve si la spirale ne s’inverse pas très vite.
Tolka Park, autrefois forteresse, devient le théâtre des réveils adverses. La question n’est plus de savoir si Shels va réagir, mais quand. Et surtout : avec qui, et dans quel état, lorsque la lutte pour le maintien entrera vraiment dans sa zone brûlante.
