Dowman impressionne Arsenal avec un doublé en Carabao Cup
À 16 ans, il bouscule déjà la hiérarchie. Mardi soir, en Carabao Cup, le jeune Dowman a claqué un doublé contre Ipswich et rappelé à tout le monde pourquoi Arsenal le garde si près du groupe professionnel.
Les sollicitations n’ont pas tardé. Plusieurs clubs ont déjà pris des renseignements auprès d’Arsenal en vue d’un prêt, anticipant son changement de statut : le milieu offensif sera éligible à un départ temporaire dès qu’il aura 17 ans, à la fin du mois de décembre.
Pour l’instant, la réponse du club londonien est nette : pas question de le laisser partir.
Mikel Arteta l’a expliqué sans détour : « Nous n’avons pas vraiment écouté les différentes possibilités parce que nous étions très clairs sur le fait que nous voulions l’avoir dans l’effectif. Nous voulions qu’il fasse partie de la pré-saison et ensuite voir où nous en serions à partir de là. Nous évaluerons tous les six mois où nous en sommes, ce qui est le mieux pour lui, et nous prendrons la bonne décision. »
Arteta sait ce que signifie partir à 17 ans
Le technicien espagnol ne ferme pourtant pas la porte à un prêt à moyen terme. Il sait ce que représente un départ aussi jeune : lui-même avait quitté son cocon à 17 ans pour rejoindre Paris Saint-Germain.
« Il y a eu beaucoup de cas de joueurs de cet âge qui sont partis en prêt et qui ont réussi, et d’autres non, a-t-il rappelé. Dans mon cas particulier, j’avais 17 ans quand je suis allé à Paris. Cela dépend de l’atmosphère que tu trouves sur place et de la confiance que l’entraîneur a en toi, si tu y vas juste pour faire partie d’un effectif ou pour jouer des minutes. Le pays compte aussi, ça dépend. »
Tout est donc une question de contexte. De timing. De projet.
Arsenal s’appuie d’ailleurs sur une expérience récente : après trois ans à graviter autour de l’équipe première, le club a choisi d’envoyer Nwaneri en prêt à Marseille pour la deuxième partie de la saison dernière. Un choix calibré, pensé pour accélérer sa progression en lui offrant un environnement différent et davantage de temps de jeu.
Un dossier réévalué en continu
Pour Dowman, rien n’est figé. Arteta l’a répété : le club se donne du temps et s’appuiera sur une batterie de critères avant de trancher.
« Cela dépend de beaucoup de facteurs : de ce dont il a besoin, de ce dont l’équipe a besoin aussi, de la disponibilité que nous avons dans l’effectif, des minutes qu’il joue et de la qualité de ces minutes. »
En clair, le gamin de 16 ans vient de forcer un peu plus la porte avec son doublé en Carabao Cup. Reste à savoir si Arsenal choisira de le garder au quotidien à Londres pour le façonner en interne, ou de le lâcher dans le grand bain d’un prêt dès qu’il soufflera ses 17 bougies.
