Derry City s’impose difficilement contre UCD

Derry City est en huitièmes de finale de la Club Orange FAI Cup, mais le tableau d’affichage ne raconte qu’une partie de l’histoire. Vainqueurs 2-1 à Belfield grâce à Michael Duffy et au nouveau venu Tyler Smith, les hommes de Premier Division ont longtemps été bousculés par un UCD séduisant, qui a touché les montants à trois reprises.

Duffy frappe tôt, UCD répond

Le scénario semblait écrit d’avance après sept minutes. Une faute fatiguée de Ciaran Lennox sur Smith, un ballon posé par Duffy, et le reste a ressemblé à une répétition bien maîtrisée. Le numéro créatif de Derry a enroulé son coup franc dans la lucarne, laissant Noah Douglas sans réaction.

Privé de son buteur Liam Boyce et de l’international centenaire James McClean, écarté sur fond de conflit contractuel, Derry avait besoin d’un éclair. Duffy l’a offert.

Mais UCD n’a pas baissé la tête. Loin de là. Les Students ont pris le ballon, imposé leur rythme, varié les angles de passes et les circuits de jeu. Derry, désorienté, a reculé.

La récompense est tombée à la 17e minute. Lancé en profondeur, Louis Dignam a pris de vitesse Patrick McClean, le jeune frère de James, a contourné Brian Maher et a glissé le ballon au fond. Simple, clinique, mérité.

À partir de là, le match a penché d’un seul côté.

Les montants sauvent Derry

UCD a installé son jeu, et Derry a commencé à subir. Le latéral de 18 ans Luca Cailloce a pris les choses en main, tentant sa chance à deux reprises de loin. Deux frappes, deux fois la barre transversale, à une vingtaine de mètres. La seconde, après un contrôle orienté superbe sur une passe de Mikey McCullough, a fait trembler tout le stade.

Entre les lignes, Dignam a continué de briller. Sur un long ballon de Douglas mal lu par la charnière de Derry, il a parfaitement servi Goodness Ogbonna, lancé plein axe. Mais un contrôle trop long a permis à Maher de sortir et de tout balayer. Un tournant.

Car la punition est tombée peu après, presque contre le cours du jeu.

Smith surgit, UCD maudit

Sur le bord de la surface, Smith et Duffy ont combiné en une-deux rapide. Une touche, puis une autre, et la défense de UCD s’est ouverte. Le nouveau renfort venu de Rochdale ne s’est pas posé de question : finition propre, à bout portant. Derry repassait devant, sans vraiment dominer.

Le banc de Derry a réagi en multipliant les changements pour tenter de calmer la tempête. Le jeu s’est un peu équilibré, mais UCD a refusé de lâcher.

Entré en jeu, Charles Akinrintayo a encore fait trembler les visiteurs en contre, trouvant cette fois le poteau. Le bois, encore. Les Students ont continué à pousser jusqu’au bout.

Dans les dernières minutes, Akinrintayo a dansé dans la surface, éliminant son vis-à-vis avant de servir en retrait Stephen Mohan. La frappe, à bout portant, semblait destinée à finir au fond. Patrick McClean s’est jeté de tout son corps pour contrer. Un geste défensif désespéré, mais décisif. Derry a tenu.

UCD sort, Derry continue

Au coup de sifflet final, Derry City pouvait souffler, qualifié après une prestation loin d’être maîtrisée. UCD, lui, quitte la compétition avec le sentiment d’avoir dominé un club de l’élite, d’avoir frappé trois fois sur les montants et d’avoir laissé filer une occasion majeure.

La Coupe ne retient que les qualifiés. Mais si Derry veut aller plus loin dans cette Club Orange FAI Cup, il lui faudra bien plus que la réussite qui l’a accompagné sur la pelouse de Belfield.