City perd le titre : Guardiola admet la réalité

Manchester City a quitté le Hill Dickinson Stadium avec un point, du bruit dans les oreilles et une certitude lourde comme un soir de défaite : la course au titre ne dépend plus de lui.

Dans un match fou, renversé trois fois et conclu sur un 3-3 haletant face à Everton, Pep Guardiola a mis des mots simples sur une réalité brutale. « Ce n’est plus entre nos mains ; avant, ça l’était, maintenant non », a lâché l’entraîneur catalan, lucide, après cette soirée qui devait relancer City et qui, au contraire, le laisse à distance d’Arsenal.

Un nul qui fait mal

Le plan était clair. Deux victoires, à Everton puis contre Brentford cinq jours plus tard, et City revenait à hauteur d’Arsenal. Au lieu de ça, le champion en titre se retrouve à cinq points des Gunners, avec un match en retard certes, mais dans l’obligation d’attendre un faux pas venu du nord de Londres.

Guardiola ne s’y trompe pas : ce 3-3 ressemble davantage à une occasion manquée qu’à un point précieux. « C’est mieux que perdre, mais on préfère gagner. On joue pour ça », a-t-il rappelé. « On vient encore de montrer quelle équipe nous sommes. On a tout essayé. Les joueurs ont été agressifs. »

Le scénario, lui, a longtemps flirté avec la catastrophe. Mené, bousculé, City a couru après le score et après ses propres standards. À chaque fois que l’on croyait voir le rouleau compresseur se mettre en marche, Everton trouvait un moyen de fissurer la machine.

Doku, le sauveur tardif

Il a fallu attendre la 97e minute pour que Jeremy Doku arrache l’égalisation et signe un doublé au bout de la nuit. Un tir, un souffle, et un stade figé. City restait en vie dans ce match, et, par ricochet, dans la course au titre.

Mais le Belge n’avait rien d’un homme soulagé. « C’est douloureux maintenant, mais il reste encore beaucoup de matches et tout peut arriver », a-t-il insisté. « On va continuer à se battre. On le doit à nous-mêmes et à nos supporters. »

Cette phrase résume l’état d’esprit d’un vestiaire qui encaisse le coup sans baisser la tête. City n’a pas renoncé. Il n’en a pas le droit.

Haaland refuse d’abdiquer

Erling Haaland, lui aussi, a tenté de rallumer la flamme. Le buteur norvégien avait relancé les siens à la 83e minute, pensant sans doute avoir frappé au moment parfait pour retourner Everton et relancer la dynamique. Au coup de sifflet final, on l’a entendu lancer à ses coéquipiers : « We’re still in it ». Le message est clair : mathématiquement, City est encore là, accroché au wagon.

Reste que les chiffres ne mentent pas. Quatre matches à jouer en Premier League, cinq points de retard, un match en moins. Et un adversaire qui ne lâche plus rien.

Calendrier sous pression, Arsenal en embuscade

La suite ressemble à un sprint en montée. Après Brentford samedi, City devra encore se coltiner Crystal Palace, Bournemouth et Aston Villa pour boucler son championnat. Quatre matches, quatre pièges potentiels pour une équipe qui n’a plus le moindre droit à l’erreur.

En face, Arsenal regarde le tableau avec un sourire plus tranquille. Sur le papier, le programme des Gunners paraît bien plus clément : West Ham United, en lutte pour le maintien, Burnley déjà relégué, et Palace pour fermer le rideau. Rien n’est jamais simple en fin de saison, mais le chemin d’Arsenal semble moins escarpé.

City, lui, ne contrôle plus rien. Il peut gagner, convaincre, marquer. Il devra aussi espérer.

Le triplé domestique comme ligne de vie

Dans ce décor tendu, une autre ligne d’horizon demeure. Les hommes de Guardiola restent en lice pour un triplé domestique historique. Le premier volet est déjà dans la poche, avec une League Cup remportée en mars face à Arsenal. Le second se jouera le 16 mai, en finale de FA Cup contre Chelsea.

Le championnat, lui, s’est refermé un peu plus ce lundi soir, sans claquer la porte, mais en la laissant dangereusement entrebâillée. City n’est pas encore tombé, mais il ne tient plus la rampe.

La question est désormais simple : cette équipe, façonnée pour dominer, saura-t-elle encore transformer la pression en carburant, ou regardera-t-elle Arsenal soulever le trophée en se disant qu’elle a laissé filer le titre sur un 3-3 à Liverpool ?