Christian Pulisic absent pour le match contre l'Australie

À Seattle, la nouvelle est tombée comme un coup de froid sur Lumen Field : Christian Pulisic ne disputera pas le match de Coupe du monde de vendredi contre l’Australie. Touché au mollet, le meneur de jeu américain doit céder sa place dans le onze de départ à Ricardo Pepi.

Mauricio Pochettino l’a confirmé à un peu plus d’une heure et demie du coup d’envoi, lors d’une interview accordée à Fox, laissant les supporters américains digérer l’information à la dernière minute. Le plan de jeu change, l’affiche aussi. Quand Pulisic manque à l’appel, c’est toute l’identité offensive des États-Unis qui se recompose.

Le sélectionneur avait pourtant laissé entrevoir une éclaircie la veille. Jeudi, Pochettino assurait que son numéro 10 se trouvait dans une situation « bien meilleure » que le vendredi précédent. Pas assez toutefois pour prendre le moindre risque face à l’Australie. Le staff médical et le banc ont tranché : pas de Pulisic au coup d’envoi, ni même sur la feuille pour cette rencontre.

La pression se déplace donc sur les épaules de Ricardo Pepi, propulsé titulaire dans un contexte brûlant. À lui de transformer cette opportunité en déclaration d’intentions, dans un match où chaque course, chaque appel, pèsera davantage sans la présence du capitaine technique habituel.

Les États-Unis, eux, se projettent déjà sur la suite. Pochettino l’a précisé : si la blessure suit le bon chemin, Pulisic devrait être disponible pour le prochain rendez-vous face à la Turquie. Reste une question, simple et tranchante : jusqu’où cette équipe peut-elle aller lorsque sa star doit regarder la Coupe du monde depuis le banc, mollet bandé et regard fixé sur la pelouse ?