Chelsea à court d'options au milieu malgré 349 millions dépensés ?

Lors de la défaite 2-1 contre Arsenal, Chelsea a terminé le match avec deux joueurs ayant débuté comme arrières droits alignés ensemble au milieu de terrain. Après un été où le club a dépensé 349 millions de livres, cette situation interroge.

C’est Reece James, ancien arrière droit, qui n’a pas réussi à suivre le capitaine Martin Odegaard sur le but victorieux des champions à l’Emirates Stadium. Xabi Alonso, le manager, avait pourtant affirmé que James pouvait devenir l’un des meilleurs milieux au monde. James a bien joué dans l’ensemble et a passé une bonne partie de la saison dernière à ce poste.

Malgré cela, on peut se demander si Chelsea dispose vraiment de profondeur au milieu, surtout quand Malo Gusto a remplacé Romeo Lavia, milieu, en seconde période. Ce but encaissé vient d’un marquage défaillant et le manque de créativité du banc a pénalisé Chelsea, alors que les remplacements d’Arsenal ont fait la différence.

« Chelsea ne joue pas en Europe cette saison donc ils ont moins de matchs et peuvent se concentrer sur la Premier League. Mais c’est inquiétant de finir un match contre les champions avec deux arrières droits au milieu », a expliqué Ashley Young à BBC Sport.« Regardez Lavia, blessé souvent la saison passée. L’attaque va faire peur, mais derrière il y a ce milieu qui aligne des arrières droits. Les équipes vont voir ça et exploiter les espaces entre les lignes, comme Arsenal l’a fait aujourd’hui. »

Le principal problème : l’absence de Caicedo

Le vrai souci est l’indisponibilité du milieu Moises Caicedo. Le joueur équatorien s’est blessé dès la 11e minute lors d’un match récent face à Brighton. Son absence plonge Alonso dans une situation inédite, Caicedo manquant rarement des rencontres ces dernières saisons.

Alonso a déclaré : « Ce n’est pas pour le long terme, mais il faut évaluer les risques. On l’a probablement remis trop tôt la semaine dernière et je ne veux pas refaire cette erreur. »

On ignore si Chelsea doutait de sa forme en cherchant plusieurs milieux lors du dernier jour du mercato. Monaco a annulé à la dernière minute leur accord pour Lamine Camara à 47 millions, provoquant la frustration des dirigeants londoniens. Des offres jusqu’à 64 millions pour Alex Scott ont aussi été refusées, tandis que le transfert de Manu Kone a été bloqué par l’entraîneur de la Roma.

Chelsea affirme avoir agi selon les opportunités du marché, restant confiants dans leur effectif malgré la vente d’Enzo Fernandez à Manchester City pour 125 millions sans remplacement direct.

Avec Caicedo absent, il rejoint Jordan Henderson, également sur le côté, ce dernier se remettant d’une fracture au bras. Valentin Barco, milieu naturel recruté cet été, a été laissé de côté au profit de Gusto dans les trois premiers matchs de championnat.

Lorsque Gusto évolue au milieu, Chelsea ne contrôle que 25,6% de possession, leur pire chiffre depuis 2003-04, comme lors du match 4-3 contre Brighton.

Si tous les milieux sont disponibles et que la blessure de Caicedo reste bénigne, cinq milieux devraient suffire à Chelsea sans compétitions européennes, selon Alonso.

Un début de saison offensif mais une défense fragile

Chelsea compte beaucoup sur ses attaquants Morgan Rogers, Cole Palmer et Joao Pedro, qui marquent régulièrement. Pourtant, avec sept buts encaissés en trois matchs, Alonso réclame plus de solidité défensive.

Malgré tout, un certain optimisme

La prestation de Chelsea a aussi montré des points positifs. Morgan Rogers, recrue record, a marqué dès la deuxième minute et est devenu le premier joueur de Chelsea à être impliqué sur un but lors des trois premiers matchs d’une saison depuis Eden Hazard en 2018-19.

C’était sans doute l’une des meilleures prestations face à Arsenal, après dix rencontres sans victoire contre ce rival londonien.

La différence reste cependant grande : Chelsea doit combler un écart de 33 points après sa 10e place la saison passée.

« On voulait gagner. On savait qu’on n’était pas loin, mais ça leur a souri. Ça fait mal, on est déçus, bien sûr. C’est la première défaite, la saison est longue et ça ne change rien à notre état d’esprit », a déclaré Alonso.

Arsenal reste la référence que Chelsea tente d’atteindre. Malgré le recrutement de dix joueurs cet été, le choix de ne pas remplacer Fernandez pourrait poser problème. Alonso a évoqué cette période comme une première phase. Si le retour de Caicedo ne suffit pas à résoudre les soucis au milieu, Chelsea pourrait devoir revenir sur le marché en janvier.

Liste des joueurs mentionnés et montants des transferts :

• Reece James : ancien arrière droit devenu milieu
• Moises Caicedo : absent sur blessure
• Malo Gusto : utilisé au milieu au lieu de Valentin Barco
• Romeo Lavia : milieu remplacé à la mi-temps
• Lamine Camara : transfert avorté à 47 millions
• Alex Scott : offre refusée à 64 millions
• Manu Kone : transfert bloqué
• Enzo Fernandez : vendu 125 millions à Manchester City
• Morgan Rogers : attaquant, buteur régulier
• Cole Palmer : attaquant performant
• Joao Pedro : attaquant prolifique