Chadd Sayers relance le sandpaper-gate : « Tout le monde savait »

L’affaire que le cricket australien croyait avoir rangée au fond d’un tiroir revient brutalement sur la table. Chadd Sayers, ancien pacer des Australia, affirme que le papier de verre avait déjà fait son apparition dès le deuxième Test de la série 2018 en Afrique du Sud, à Gqeberha, avant même le scandale de Cape Town.

Et il ne se contente pas de nuances. Pour lui, le vestiaire entier était au courant.

Le 12e homme qui ramasse le papier de verre

Sayers, aujourd’hui âgé de 39 ans, était 12e homme lors de ce deuxième Test à Gqeberha, ex-Port Elizabeth. Sur SEN Radio, il a confirmé un passage clé du livre d’Usman Khawaja, qui soutient que du papier de verre avait déjà été utilisé lors de ce match-là.

« Il m’a été donné pour que je le sorte du terrain », raconte Sayers. La scène se déroule après le thé, lors d’une pause pour un wicket ou les boissons. Rien d’orchestré à l’avance, assure-t-il, mais un geste qui, avec le recul, prend une tout autre dimension.

Pas de discours dramatique, pas de réunion secrète à ce moment-là. Simplement un objet compromettant remis au 12e homme pour être évacué. Un détail, à l’époque. Une pièce à conviction, aujourd’hui.

Khawaja contre Cummins, Sayers tranche

Les propos de Sayers viennent renforcer la version d’Usman Khawaja et fragiliser celle du capitaine actuel, Pat Cummins. Dans son livre, Khawaja affirme qu’il y a eu utilisation de papier de verre à Gqeberha et une longue discussion collective après l’explosion du scandale à Cape Town.

Cummins, lui, a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse exceptionnelle ne pas se souvenir d’une telle réunion de 60 à 90 minutes où l’équipe aurait parlé de responsabilité collective.

Sayers, qui a disputé son unique Test lors du dernier match de cette série 2018, se montre catégorique : « Je suis à l’aise de dire que je crois que tout le monde, dans cette équipe, savait ce qui se passait et ce qui était utilisé. »

Pas d’ambiguïté dans sa mémoire. Pas de demi-teinte sur l’ampleur de la connaissance au sein du groupe.

Une réunion sous tension après Cape Town

Le point de bascule reste ce troisième Test à Cape Town, lorsque Cameron Bancroft est pris en flagrant délit de grattage de balle avec du papier de verre devant les caméras du monde entier. Le scandale éclate, les images tournent en boucle, la réputation de l’équipe s’effondre.

Derrière la porte du vestiaire, Sayers décrit une atmosphère lourde, pesante, presque étouffante. « Après ce qui s’est passé à Cape Town, nous sommes tous restés dans les vestiaires après la journée de jeu et, probablement pendant 60 à 90 minutes, nous avons parlé de ce qui s’était passé et, en gros, de la suite. »

Selon lui, la discussion porte sur les faits, sur l’avenir immédiat, sur la manière de gérer ce désastre. Et surtout sur l’idée de responsabilité partagée, exactement comme l’a raconté Khawaja.

Sayers insiste toutefois sur un point : « Je ne prends pas parti, c’est juste mon souvenir de ce qui s’est passé. » Sa neutralité affichée n’atténue pourtant pas la portée de ses propos. Elle la renforce.

Deux Tests, même méthode

La phrase la plus lourde de sens tombe presque calmement : « Le papier de verre a été utilisé dans deux Test matches et il y a eu des discussions dans les vestiaires. »

Deux rencontres. Gqeberha, puis Cape Town. Un schéma, pas un dérapage isolé. Sayers ne parle pas d’un coup de folie soudain, mais d’une pratique déjà installée, déjà commentée.

Dans un pays où le sandpaper-gate reste une cicatrice ouverte, cette précision change la perspective. L’idée d’une « erreur de quelques individus » vacille dès lors que d’anciens coéquipiers affirment que « tout le monde savait ».

Un passé qui refuse de s’éteindre

Des années après, la série 2018 en Afrique du Sud continue donc de fissurer l’image de cette génération australienne. Chaque nouvelle prise de parole ravive les tensions entre anciennes et actuelles figures de l’équipe, entre mémoires divergentes et récits qui s’entrechoquent.

Sayers, joueur discret, un seul Test au compteur, se retrouve au cœur d’un débat qui dépasse largement sa propre carrière. En quelques phrases, il remet en cause la version portée par le capitaine actuel et redonne du poids à celle d’Usman Khawaja.

La question n’est plus seulement de savoir qui a frotté la balle avec du papier de verre. Elle est désormais de savoir jusqu’où remontait la chaîne de connaissance, et combien de temps le vestiaire australien mettra encore à affronter pleinement cette vérité-là.