L’Angleterre rebondit au bâton malgré l’échec de Harry Brook

L’Angleterre a laissé une partie de ses démons de Perth derrière elle lors du deuxième ODI face à l’Australie. Une partie seulement. Le score, lui, raconte une tout autre histoire que le naufrage de l’ouverture de série. La manière du capitaine, beaucoup moins.

Trois jours après avoir été balayés pour 131, démolis par un Mahli Beardman déchaîné (six guichets pour le jeune débutant australien), les Anglais ont répondu avec une feuille de marque digne de leur réputation : 6 pour 355 en première manche. Une réplique musclée, assumée, presque rageuse.

Mais au cœur de cette remontée, un geste a tout terni. Un geste de trop, trop tôt.

Brook, encore le mauvais pari

Harry Brook n’a duré que 10 balles. Dix balles à peine pour le capitaine, avant une sortie qui a fait grincer des dents tout le long de la tribune et jusque dans les cabines de commentateurs.

Face à une balle pleine de Riley Meredith, de retour sous le maillot australien, Brook a tenté un ramp shot, ce coup audacieux qui, bien exécuté, ridiculise les lanceurs. Cette fois, il s’est ridiculisé lui-même. Contact mal maîtrisé, trajectoire mal jugée, et la balle est venue mourir directement sur ses propres stumps. Bowled pour 5. Silence gêné.

Adam Gilchrist, sur Fox Cricket, n’a pas cherché à enrober la critique : « Trop créatif trop tôt. » Une phrase sèche, qui résume tout. Il a ajouté que ce guichet ferait un bien immense à la confiance de Meredith, en difficulté jusque-là, et n’a pas caché son incompréhension : « C’est déroutant pour moi de la part du capitaine. »

Michael Vaughan, autre voix forte du cricket anglais, a enfoncé le clou. Pour lui, c’est une faute grave de jugement de la part d’un joueur censé montrer l’exemple. Il a rappelé que le partenariat en cours montait tranquillement, 19 runs sur 16 balles, que Meredith vivait un après-midi compliqué… et que rien, absolument rien, ne justifiait ce risque à ce moment-là.

« On peut se demander si ce coup était vraiment nécessaire à ce stade, » a-t-il souligné. Fine leg était large, l’espace existait, oui. Mais Vaughan a insisté : Brook est « bien trop bon » pour se faire piéger de cette manière si tôt dans son innings. Il a conclu avec une phrase qui sonne comme un avertissement : « De temps en temps, il faut accepter de jouer un rôle différent. »

Gerard Whateley, au micro de SEN, a été encore plus tranchant. Sans détour : « Même selon les standards modernes, c’est insensé. » Le verdict est tombé comme un couperet.

Banton enflamme, Root intrigue

Ce qui sauve l’Angleterre, c’est que le reste de l’alignement au bâton a, lui, tenu son rang.

En ouverture, Tom Banton a joué le match de référence dont il avait besoin. Un centenaire brillant, 121 runs sur 99 balles, frappés avec autorité et timing. Il a donné le ton, il a dicté le tempo, il a forcé les Australiens à reculer, encore et encore.

À ses côtés, Joe Root a semblé parti pour l’imiter. Solide, fluide, maître de ses angles, il a construit un demi-cent et plus, se mettant en route vers ce qui ressemblait à un centenaire presque inévitable. Puis, soudain, l’étrange.

Sur une livraison du part-timer Cooper Connolly, Root a envoyé la balle très haut, sans contrôle, droit dans les mains du remplaçant Liam Scott. Un coup mal jugé, un moment de flottement, et une opportunité de triple chiffre qui s’envole. Bizarre, presque à contre-courant de tout ce qu’il avait montré jusque-là.

Entre Banton et Root, le deuxième guichet a pesé lourd : 137 runs. Ce n’est pas qu’un chiffre. C’est un record pour l’Angleterre en ODI sur le sol australien pour ce rang de partenariat. Un jalon, posé loin de la débâcle de Perth.

Banton, lui, a fini par tomber en attaquant encore, holing out vers Cameron Green, auteur d’une belle prise basse dans le deep sur le bowling de Xavier Bartlett. Sortie agressive, mais cohérente avec l’intention de tout son innings.

Cox et Jacks enfoncent le clou

Loin de se contenter d’une base solide, l’Angleterre a continué à appuyer. Jordan Cox, avec 67 runs, a prolongé la pression. Will Jacks, invaincu à 54*, a terminé le travail en fin d’innings, accélérant, trouvant les gaps, forçant les Australiens à chercher des réponses qu’ils ne trouvaient plus.

Les coups sont partis dans tous les sens, les champs ont été étirés, les lanceurs australiens ont semblé à court de solutions. Cette fois, c’est bien l’Angleterre qui « swinguait pour les clôtures », et non l’inverse.

Au tableau d’affichage, 6 pour 355 raconte une réaction d’orgueil. Sur le plan collectif, la mission est remplie : redresser la tête après un premier ODI catastrophique, rappeler que cette équipe sait empiler les runs même loin de chez elle.

Mais au milieu de ce renouveau, l’image qui reste, c’est celle de Brook, capitaine, rentrant tête basse après un coup aussi spectaculaire que malvenu. L’Angleterre a retrouvé son batting. Il lui reste à savoir si son leader va, lui aussi, retrouver le sens du moment.