Celtic : Alistair Johnston absent jusqu'en octobre
Coup dur pour Celtic. Martin O'Neill a confirmé qu’Alistair Johnston ne rejouera pas avant le mois d’octobre. Le latéral droit canadien, 27 ans, s’est de nouveau arrêté, et le club va devoir composer sans lui sur la durée.
Le défenseur était sorti à la mi-temps du deuxième match de la saison contre Kilmarnock. Déjà, la saison dernière, il avait manqué une grande partie de l’exercice en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Cette fois, les examens n’ont laissé aucune place au doute : Johnston va encore passer plusieurs semaines à l’infirmerie.
« Il y avait clairement quelque chose, et je pense que le diagnostic, c’est qu’il faudra attendre quelque part en octobre pour le revoir », a expliqué O'Neill avant le barrage retour de Champions League sur le terrain de LASK.
Une défense à renforcer dans un mercato déjà agité
Celtic a surtout musclé son secteur offensif cet été et s’est retrouvé lié à plusieurs milieux de terrain. Mais O'Neill ne s’en cache plus : c’est derrière que le chantier devient urgent.
« Si l’on considère que Kieran [Tierney] est en réalité notre seul latéral gauche de métier, on va jeter un petit coup d’œil », a-t-il reconnu.
Il refuse toutefois de se laisser distraire avant le rendez-vous européen. « Je ne me concentrerai sur rien d’autre avant la fin du match, quel que soit le résultat ou la compétition dans laquelle nous serons. Nous avons encore quelques jours avant la fermeture du marché [3 septembre], et j’espère que nous ferons entrer du monde. »
Concernant les rumeurs autour d’Ermin Mahmic de Slovan Liberec ou de Gvidas Gineitis de Torino, le technicien assure qu’il n’y a « rien de plus » à signaler pour l’instant.
Entre hémorragie et recherche de qualité
O'Neill a rappelé l’ampleur du renouvellement de l’effectif ces dernières semaines. « On m’a dit il y a quelques semaines que nous avions perdu 14 joueurs et que nous ne les avions remplacés que par deux à ce moment-là », a-t-il détaillé.
Pour lui, le tableau mérite d’être nuancé. Plusieurs départs étaient prévus, notamment des joueurs prêtés qui n’avaient de toute façon pas vocation à revenir. L’idée n’est pas de remplir les cases pour le principe.
« On pourrait gonfler l’effectif si on le voulait, avec des tas de noms. Mais ce que nous cherchions, c’était un peu de qualité, parce que cela sera, je pense, d’une importance capitale entre maintenant et janvier. »
Donovan se révèle, Ralston en réserve
En attendant le retour de Johnston, la solution est venue de la jeunesse. Colby Donovan, 19 ans, assure l’intérim côté droit. Le jeune latéral s’est illustré lors du succès 3-0 au Celtic Park lors du barrage aller contre LASK, signant une prestation pleine d’autorité.
Anthony Ralston reste une autre option crédible pour O'Neill au poste de latéral droit. Entre l’éclosion d’un jeune, l’expérience d’un international écossais et un marché encore ouvert quelques jours, Celtic avance sur un fil. La question est simple : la défense tiendra-t-elle jusqu’en octobre ?
