Carlos Baleba : retour imminent à Manchester United
Carlos Baleba, le gros pari estival de Manchester United à 94 millions de dollars (70 millions de livres), n’a toujours pas joué une minute avec son nouveau club. Mais l’attente touche enfin à sa fin : le milieu camerounais se rapproche sérieusement de ses débuts.
De Brighton à Manchester, avec une cheville en vrac
Lorsque Baleba a quitté Brighton & Hove Albion pour rejoindre Old Trafford, il arrivait déjà diminué. Une blessure à la cheville l’avait privé de toute la présaison sur la côte sud de l’Angleterre. United savait qu’il faudrait patienter, misait sur un retour après la première trêve internationale. Ce calendrier était ambitieux. Il était surtout juste.
Après plusieurs semaines de soins, de séances individuelles et de frustration, le milieu de 22 ans voit enfin la lumière.
« Il va revenir dans le groupe à un moment donné au cours de la semaine prochaine, donc après la trêve internationale, il devrait être en bonne condition », a expliqué Michael Carrick devant les médias.
Pour l’instant, le timing reste serré. Baleba ne participera pas à la rencontre de Coupe de la Ligue contre son ancien club, Brighton, à Old Trafford. Il sera également absent du déplacement à Fulham, dimanche 20 septembre, dernier rendez-vous avant la pause du calendrier.
Trêve internationale, mais pas pour lui
Sans surprise, le Cameroun ne l’a pas convoqué pour les qualifications à la Coupe d’Afrique des nations contre les Comores et la République du Congo. Plutôt que de voyager, Baleba restera à Manchester. Deux semaines et demie à travailler, à charger physiquement, à enchaîner les séances pour rattraper le temps perdu.
« Il est désespéré de revenir sur le terrain, de faire vraiment partie du groupe et de s’entraîner pleinement avec les garçons », confie Carrick.
Cette impatience colle parfaitement au calendrier de United.
Objectif : Tottenham à Old Trafford
Le premier match des Red Devils après la trêve tombe le 10 octobre 2026, à Old Trafford, face à Tottenham Hotspur. Si tout se déroule comme prévu, Baleba aura alors bénéficié d’environ trois semaines d’entraînement à haute intensité, dans le cadre d’une fenêtre internationale exceptionnellement longue autorisée par la FIFA.
Cette pause fusionne les traditionnelles trêves de septembre et d’octobre. Certaines sélections enchaînent jusqu’à quatre rencontres sur deux semaines et demie. Pour les clubs, c’est un casse-tête. Pour un joueur en phase de reprise comme Baleba, c’est une aubaine.
Carrick sait qu’il aura besoin de renforts. Le mois qui suit s’annonce étouffant.
Un calendrier infernal
À partir du 10 octobre, Manchester United enchaîne les affiches :
- 10 octobre 2026 : Tottenham Hotspur (domicile), Premier League
- 13 octobre : Atlético Madrid (extérieur), Ligue des champions
- 18 octobre : Leeds United (extérieur), Premier League
- 21 octobre : Como (extérieur), Ligue des champions
- 25 octobre : Bournemouth (domicile), Premier League
- 28 octobre : éventuel match de Carabao Cup
- 31 octobre : Chelsea (extérieur), Premier League
- 3 novembre : Roma (domicile), Ligue des champions
- 7 novembre : Aston Villa (domicile), Premier League
Huit matches assurés, neuf en cas de qualification en Carabao Cup cette semaine. Peu de marge, beaucoup de kilomètres, une intensité constante. Dans ce contexte, récupérer un milieu puissant, capable de couvrir du terrain et de protéger la défense, n’est plus un luxe. C’est une nécessité.
Le « dernier morceau » du puzzle au milieu
Recruté après Andrey Santos et Youri Tielemans, Baleba représente le profil qui manquait à la reconstruction du milieu mancunien : un joueur destructeur, agressif dans les duels, pensé pour sécuriser l’axe et équilibrer les autres.
United le suivait déjà en 2025. À l’époque, le prix réclamé aurait fait de lui seulement le quatrième milieu de Premier League à dépasser la barre des 100 millions de livres. Le club avait reculé. Un an plus tard, les dirigeants ont obtenu un accord bien plus digeste, sans renoncer au talent visé.
« C’est évidemment un joueur de qualité. C’est pour ça qu’on l’a fait venir, et il équilibre particulièrement bien les dynamiques de notre milieu », souligne Carrick.
Dans l’esprit de l’entraîneur, Baleba est taillé pour débuter dans le onze type, surtout face aux grosses équipes, celles qui forcent United à défendre plus bas, à subir davantage. Son profil de sentinelle permet aux autres de respirer.
Face à des adversaires plus faibles, Carrick pourra choisir de s’en passer pour aligner davantage de créateurs, miser sur la possession et la capacité à faire sauter des blocs compacts. Mais dans les grandes soirées européennes, dans les chocs de Premier League, difficile d’imaginer United sans ce bouclier supplémentaire.
La question n’est plus de savoir si Carlos Baleba s’imposera à Old Trafford. Elle est de savoir à quelle vitesse il transformera ce milieu, une fois qu’il aura enfin posé le pied sur la pelouse.
