Carabao Cup : Xabi Alonso prêt à faire tourner avant Leeds

Xabi Alonso avait déjà surpris tout le monde lors du tour précédent de Carabao Cup. Face à Luton Town, pensionnaire de League One, beaucoup s’attendaient à une large rotation. Un effectif pléthorique, un match coincé entre deux journées de Premier League : tout poussait à faire souffler les cadres. Il avait finalement aligné une équipe bien plus compétitive que prévu.

Le contexte se répète, mais l’adversaire change de dimension. Mercredi soir, c’est Leeds United qui débarque à Stamford Bridge pour ce troisième tour. Le calendrier reste chargé, les jambes commencent à peser, et plusieurs titulaires ont déjà enchaîné les minutes. Cette fois, Alonso a toutes les raisons de ménager ses forces.

Dans ce cadre, deux journalistes de football.london, Bobby Vincent et Jake Stokes, se sont prêtés au jeu : que feraient-ils à la place de l’entraîneur de Chelsea ? Leurs réponses diffèrent sur certains choix, mais se rejoignent sur un point majeur : Cole Palmer doit souffler.

Bobby Vincent : une rotation massive et un 4-2-3-1 offensif

Pour Bobby Vincent, la première certitude se trouve dans les buts : Mike Penders doit débuter. Le gardien belge a besoin de temps de jeu, et le club lui a promis une vraie concurrence pour le poste de numéro un cette saison. Les coupes représentent son terrain d’expression idéal, et Leeds une opportunité à ne pas manquer.

Derrière, Vincent bascule sur une défense à quatre. Alonso, estime-t-il, voudra jongler entre défense à trois et à quatre au fil de la saison, histoire de brouiller les pistes pour les entraîneurs adverses. Mercredi serait donc l’occasion parfaite de travailler ce 4-2-3-1.

Sur les côtés, Malo Gusto prendrait le couloir droit, avec Pep Chavarria à gauche. Dans l’axe, il mise sur Josh Acheampong et Levi Colwill, à condition que ce dernier soit jugé apte. Colwill était resté sur le banc contre Arsenal après un coup reçu dans la semaine, mais s’il est remis, Vincent le voit retrouver du rythme face à Leeds.

Au milieu, les options se resserrent. Les jeunes Reggie Watson et Mahdi Nicoll-Jazuli pourraient tenter Alonso, mais Vincent imagine plutôt un nouveau départ pour Reece James, associé à Valentin Barco. Un duo qui offrirait à la fois qualité de relance et intensité, tout en donnant un peu de continuité à Barco.

Devant, Vincent tranche clairement en faveur des “seconds couteaux” offensifs. Geovany Quenda à droite, Jamie Gittens à gauche, Estevao Willian en numéro 10, derrière Danny Welbeck en pointe. Une ligne d’attaque presque entièrement remaniée, pensée pour laisser au repos les hommes forts du moment.

Cole Palmer, Morgan Rogers et Joao Pedro resteraient donc sur le banc, préservés en vue de la réception de Hull City samedi en Premier League. Pour Vincent, Alonso ne doit pas laisser passer cette chance de les ménager.

Son onze proposé (4-2-3-1) : Penders ; Gusto, Acheampong, Colwill, Chavarria ; James, Barco ; Quenda, Estevao, Gittens ; Welbeck.

Jake Stokes : gagner un trophée, oui, mais pas au prix de la Premier League

Jake Stokes voit les choses un peu différemment, sans perdre de vue l’essentiel : Alonso veut marquer son arrivée à Chelsea par un trophée. La Carabao Cup reste une voie réaliste. Mais pour lui, l’urgence sportive se situe ailleurs : retrouver la victoire en Premier League dès ce week-end.

Il ne s’attend donc pas à voir un onze aussi fort que celui aligné contre Luton au tour précédent. Le choc face à Leeds restera pris au sérieux, mais pas au point de sacrifier la fraîcheur des cadres pour le championnat. Et là aussi, il commence par le même choix dans le but : Mike Penders doit enchaîner.

En défense, Stokes rêverait de revoir Aaron Anselmino, enfin remis de blessure. En attendant, il part du principe que ce ne sera pas possible et reconduit Maxence Lacroix. Le Français serait encadré par Levi Colwill et Josh Acheampong, une ligne à trois capable de se transformer selon les phases de jeu.

Avec Acheampong, Alonso garderait la possibilité de glisser d’une défense à trois à une défense à quatre, suivant les besoins du match. Cette flexibilité permettrait aussi d’intégrer Estevao, Quenda et Gittens plus haut sur le terrain, pour leur donner les minutes qu’ils méritent.

Dans l’entrejeu, Stokes pousse une idée forte : faire souffler Romeo Lavia et Reece James. Il imagine Malo Gusto repositionné au milieu, aux côtés de Valentin Barco. Une solution de circonstance, en attendant le retour d’un homme clé : Jordan Henderson. Plus vite l’Anglais reviendra de blessure, mieux Chelsea se portera dans la rotation.

Les jeunes Watson et Nicoll-Jazuli restent, là encore, dans un coin de sa tête. Stokes les verrait bien entrer en jeu, mais seulement si Chelsea mène déjà à la pause. Tout dépendra du scénario.

En pointe, il ne prend aucun risque : Danny Welbeck doit débuter. Joao Pedro, lui aussi, a besoin de souffler.

Entre les deux visions, une constante : la gestion des corps et du calendrier. Alonso sait que la Carabao Cup peut offrir un raccourci vers un premier titre, mais il sait aussi que sa saison sera jugée sur la régularité en Premier League.

Mercredi soir, Stamford Bridge ne regardera pas seulement le score. On scrutera aussi le tableau d’affichage… et la feuille de match. Jusqu’où Alonso ira-t-il dans la rotation, et jusqu’où peut-il aller sans freiner l’élan qu’il veut donner à son Chelsea ?