Les Buffs à Denver : Un tournoi pour apprendre et progresser

Le Colorado Cup s’est refermé dans une atmosphère de travail plus que de triomphe pour l’équipe féminine de Colorado, ce dimanche au Denver Tennis Park. Pas de tableau d’affichage global en format « hidden dual », pas de score d’équipe crié à haute voix. Juste des jeux, des sets, des regards échangés et une certitude pour les Buffaloes : il reste encore beaucoup à polir.

Anthony Pham, entraîneur de Colorado, ne l’a pas caché. Pour lui, ce week-end n’était pas qu’une question de victoires, mais de manière. De concentration. De clarté dans les intentions de jeu. Par séquences, ses joueuses ont répondu présent. Par d’autres, elles ont laissé filer le fil du match.

Crncan et Ikedo tracent leur route

En simple, Colorado partage les points : deux succès, deux revers. Mais dans ce bilan à l’équilibre, un nom ressort nettement : Heidi Crncan.

Alignée au poste n°2, Crncan s’impose 6-4, 6-1 face à Diana Lizarazo et signe un match plein. Après un début serré, elle se retrouve menée 2-1, puis change de vitesse. Quatre jeux d’affilée, deux breaks, un avantage 5-2 qui lui donne le contrôle du premier set. Lizarazo recolle à 5-4, mais Crncan verrouille derrière : 6-4. La deuxième manche, elle, tourne à la démonstration. Un départ canon, 3-0, aucune ouverture laissée, et un 6-1 sans discussion.

Ce week-end, Pham l’a vue franchir un cap. Capacité à assimiler vite, à corriger, à progresser point après point. Son évolution devient un vrai motif de satisfaction dans un automne encore irrégulier.

Juste derrière, au n°3, Yukiko Ikedo livre un match solide face à Dylan Voeks. Elle prend le break tôt, ne lâche jamais l’avantage et ferme le premier set 6-4 sans avoir été menée. Dans le deuxième, elle s’échappe à 4-1 après avoir confirmé un nouveau break. Voeks réagit, revient à 4-3, mais Ikedo se ressaisit, remet la main sur l’échange et boucle l’affaire 6-4. Une prestation linéaire, sans éclat excessif, mais d’une efficacité clinique.

Ternstroem frôle le gros coup, Gretsch paye son départ

En haut de l’affiche, au n°1, Louise Ternstroem tombe les armes à la main face à Leyla Tozin. Un score sec sur le papier, 7-5, 6-3, mais un combat étouffant dans le contenu.

Dans le premier set, aucune des deux ne parvient à se détacher. Ternstroem mène 2-1, se fait reprendre, voit Tozin passer devant 3-2. Les jeux s’enchaînent, l’écart ne dépasse jamais une unité. Tozin garde constamment une petite longueur d’avance : 4-3, 5-4, 6-5, puis 7-5. Chaque jeu se joue au cordeau, chaque erreur coûte cher. La différence se fait sur quelques points clés, et Ternstroem se retrouve derrière malgré un niveau proche.

Le scénario se répète en partie dans la deuxième manche. Tozin prend les devants, 1-0 puis 2-1, et frappe un grand coup en breakant pour mener 4-1. Cette fois, Ternstroem tient son service jusqu’au bout, mais ne parvient jamais à reprendre la mise en jeu adverse. 6-3, et la sensation d’un match qui aurait pu basculer sur un rien.

Au n°4, Willow Gretsch paie un départ raté contre Logan Voeks. Menée 3-0 d’entrée, elle retrouve enfin de la stabilité au service, mais le mal est fait : 6-3 pour la joueuse de Colorado State, qui n’a plus qu’à gérer. Le deuxième set suit la même trajectoire : Gretsch s’accroche, mais un break pour 4-1 donne à Voeks un matelas confortable. La Rams conclut 6-2, sans être vraiment inquiétée.

Un double n°1 au couteau

Le grand frisson de la journée, Colorado l’a vécu en double, au n°1. Pia Rebec et Louise Ternstroem affrontent les sœurs Logan et Dylan Voeks dans un match à rebondissements.

Les Buffs démarrent en trombe : deux breaks, un jeu blanc sur le service de Rebec, et les voilà devant 3-0. Tout semble sous contrôle. Puis tout se dérègle. Ternstroem se fait breaker à 3-1, Rebec enchaîne les doubles fautes, Colorado State recolle, passe devant 4-3. À 3-3, les Buffs avaient mené 40-15 sur le service adverse, sans conclure. L’élan a changé de camp.

Ternstroem stoppe l’hémorragie avec un jeu tenu à l’arraché pour revenir à 4-4. Les Rams gardent la main, 5-4, avant que Rebec ne tienne à 15 pour égaliser à 5-5. Nouveau tournant : Colorado se procure une belle opportunité sur le service adverse, mène 40-15, se retrouve à un point de servir pour le match. Colorado State s’en sort encore, renverse le jeu et mène 6-5.

Le match peut basculer, mais Ternstroem sort alors son meilleur jeu de la journée. Un service gagnant pour lancer le jeu, un ace pour l’enfoncer, et un jeu blanc qui arrache le tie-break. Sous pression, elle répond par la qualité.

Dans ce jeu décisif, les Buffs s’échappent d’abord à 2-0, avant de voir les Voeks revenir et passer devant 5-4, aidées par deux aces. Au bord du gouffre, Colorado s’en remet au bras de Rebec : deux services gagnants, 6-5. Sur le point final, les Buffs construisent l’échange, tiennent la ligne, et finissent par faire plier les Rams. 7-6 (5), un double remporté au mental.

Au n°2, le scénario est moins heureux. Gretsch et Crncan mènent 2-1 après un break initial, mais la rencontre se transforme vite en succession de services perdus. Quatre breaks consécutifs, 3-3, puis Colorado State trouve enfin de la stabilité. Un jeu de service tenu pour 4-3, un nouveau break pour 5-3, et un dernier jeu solide pour conclure 6-3. Les Buffs n’auront jamais trouvé la bonne carburation ensemble.

Un week-end pour apprendre, pas pour compter

Sur trois jours à Denver, face à Montana State, aux Pioneers, puis à Colorado State, Colorado a vécu un tournoi sans score d’équipe, où chaque match n’alimente que les bilans individuels. Un laboratoire à ciel ouvert, idéal pour mesurer les progrès, mais aussi pour exposer les failles mentales et tactiques.

Pham le sait : ses joueuses doivent accepter l’inconfort, ces zones grises où l’on rate en essayant de faire les choses justes. Il préfère voir une joueuse manquer en prenant la bonne initiative plutôt que gagner un point en reculant. Ce dimanche, il a vu les deux visages : celui d’une équipe capable de hausser son niveau dans les moments chauds, comme Rebec et Ternstroem en double, et celui d’un groupe qui se déconcentre encore trop souvent au milieu des sets.

La suite arrive vite. La plupart des Buffs boucleront leur automne au SDSU Invite, à San Diego, du 6 au 8 novembre. Un dernier test collectif avant que la lumière ne se braque sur un duo déjà récompensé : Ema Bubalo et Lera Alexin, qualifiées pour les NCAA Individual Championships en double, du 17 au 22 novembre à Athens, en Géorgie.

Les bases sont posées. Reste à savoir si Colorado saura transformer ces éclairs de qualité en constance avant que les matches qui comptent vraiment ne reviennent au calendrier.