Arsenal envisage un prêt pour le prodige Max Dowman

Mikel Arteta tient peut-être déjà son prochain joyau offensif. Mais il n’est pas certain que Max Dowman passe tout l’hiver à l’Emirates.

L’entraîneur d’Arsenal a reconnu qu’un prêt en janvier est sur la table pour le milieu offensif de 16 ans, considéré comme l’un des plus grands talents de sa génération en Angleterre.

Un record, des buts… mais pas encore de Premier League cette saison

Formé à l’académie des Gunners, Max Dowman a gravi les échelons jusqu’à s’installer dans le groupe professionnel. International anglais U19, capable d’évoluer en meneur de jeu comme sur un côté, il affiche déjà des statistiques prometteuses : trois buts et une passe décisive en 14 apparitions toutes compétitions confondues avec Arsenal.

La saison passée, il est entré dans l’histoire. Plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League et du club. Un marqueur symbolique, qui a accéléré l’excitation autour de son nom dans le nord de Londres.

Cette saison, pourtant, le champion d’Angleterre ne l’a pas encore utilisé en championnat. Aucun minute en Premier League. C’est ailleurs qu’il s’est rappelé au bon souvenir de tout le monde : mardi, en League Cup, il a claqué un doublé lors de la victoire 4-2 contre Ipswich Town. Une prestation qui a relancé le débat sur son temps de jeu.

Les supporters d’Arsenal le savent : ils ont un diamant brut entre les mains. Et ils réclament déjà de le voir plus souvent sous le maillot rouge et blanc.

Arteta temporise… et ouvre la porte à un départ en prêt

Mikel Arteta, lui, avance avec prudence. Interrogé par BBC Sport sur l’avenir immédiat de Dowman, il a posé le cadre.

« Nous allons évaluer tous les six mois où nous en sommes et ce qui est le mieux pour lui, puis prendre la bonne décision », a expliqué le coach des Gunners. Tout dépendra, insiste-t-il, d’une série de paramètres : « Ce dont il a besoin, ce dont l’équipe a besoin aussi, la disponibilité dans l’effectif, les minutes qu’il joue et la qualité de ces minutes. »

Le message est clair : rien n’est figé. « Nous devons rester ouverts, mais pour l’instant, l’objectif est qu’il soit ici et qu’il ait un impact sur l’équipe. »

Arteta rappelle d’ailleurs que le plan initial était de l’intégrer pleinement : « Nous n’avons vraiment écouté aucune des possibilités parce que nous étions très clairs sur le fait que nous voulions avoir Max dans l’effectif, qu’il fasse partie de la pré-saison, puis voir où nous en serions à partir de là. »

L’expérience personnelle d’Arteta en toile de fond

Pour juger du bon timing d’un prêt, Arteta sait de quoi il parle. Il replonge dans sa propre histoire.

« Il y a eu beaucoup de cas, à cet âge-là, où des joueurs sont partis en prêt et ont réussi, et d’autres non. Dans mon cas particulier, j’avais 17 ans quand je suis allé à Paris [St-Germain]. »

Tout se joue, selon lui, dans le contexte que le jeune trouve sur place : « Ça dépend de l’atmosphère que vous trouvez là-bas, et de combien l’entraîneur croit en vous, si vous y allez juste pour faire partie d’un groupe ou pour jouer des minutes. Quel pays, ça dépend. »

Pour l’instant, Arteta estime que Dowman est dans un environnement idéal : « Mais là, il est dans un bon endroit, gardons-le ici. »

Une phrase qui fera plaisir aux supporters… même si la perspective d’un prêt en janvier reste bien réelle.

Comment gagner sa place ? La réponse d’Arteta

La prochaine question était inévitable : Dowman a-t-il une chance de jouer contre Brighton and Hove Albion en Premier League samedi ?

Arteta n’a pas voulu s’avancer, mais il a posé une règle simple. « La meilleure façon de frapper à la porte, c’est de le faire sur le terrain, pas dans le bureau », a-t-il lancé. Quand un joueur enchaîne les performances, les débats s’éteignent : « Ensuite, vous enlevez tous les arguments. Quand un joueur délivre constamment sur le terrain, chaque jour à l’entraînement, c’est la meilleure façon, le meilleur signal pour l’entraîneur. C’est aussi le meilleur signal pour ses coéquipiers. »

Et sur ce point, Dowman vient de marquer des points. « Ce que Max a fait l’autre jour, avec tous les autres joueurs qui n’avaient pas beaucoup joué cette saison, c’était vraiment impressionnant. »

Reste à savoir si ce doublé en League Cup sera le début de son installation dans la rotation… ou le tremplin vers un prêt destiné à accélérer encore sa progression.