Arsenal face à des incertitudes avant le début de la saison

À quelques heures du lever de rideau de la Premier League face à Coventry vendredi, Arsenal aborde sa défense de titre avec un premier frisson. La recrue phare du milieu, Guimaraes, est très incertaine.

Le Brésilien, arrivé pour incarner le nouveau cœur du jeu des Gunners, avait signé des débuts prometteurs lors du succès 3-0 en Community Shield contre Manchester City dimanche dernier. Sa première officielle n’a pourtant pas duré : touché, il a dû quitter le terrain, laissant un léger vent d’inquiétude planer sur le camp londonien.

Guimaraes, gros point d’interrogation

En conférence de presse d’avant-match jeudi, Mikel Arteta n’a pas levé le doute. Interrogé sur l’état de son nouveau milieu de terrain, l’Espagnol a choisi la prudence. « Voyons comment il est. Il évolue vraiment bien, mais on verra pour demain », a-t-il lâché, sans s’engager davantage sur la présence du joueur de 28 ans dans le groupe.

Pour une équipe qui vient tout juste de retrouver le trône national après plus de vingt ans d’attente, l’absence potentielle de Guimaraes dès la première journée fait tache. Surtout au milieu, secteur clé de la métamorphose d’Arsenal ces derniers mois.

Saka et Rice, retour des piliers

La mauvaise nouvelle est toutefois contrebalancée par un double renfort de poids. Bukayo Saka et Declan Rice sont, eux, prêts. Les deux internationaux anglais, ménagés après leur longue aventure au Mondial 2026, avaient rejoint le Sobha Realty Training Centre plus tard que le reste du groupe.

Arteta, cette fois, n’a pas laissé place au doute : « Oui, ils sont prêts à être impliqués, oui. »

Leur retour change le visage de l’équipe. Saka, dynamiteur des couloirs, et Rice, métronome du milieu, sortent d’une saison exténuante mais historique avec Arsenal, couronnée par ce titre de Premier League tant attendu. Ils ont ensuite enchaîné avec un été intense en sélection, où ils ont été centraux dans le parcours de l’Angleterre. Et malgré cette accumulation, le staff les juge aptes à replonger immédiatement dans le rythme infernal du championnat.

Défense décimée, casse-tête prolongé

Si le milieu retrouve des forces, l’arrière-garde, elle, reste un chantier ouvert. Jurrien Timber est toujours indisponible, victime d’une blessure à l’aine contractée juste avant la Coupe du monde. Il rejoint William Saliba dans la catégorie des absents de longue durée.

Sur le cas Timber, Arteta a clarifié : rien d’imminent. « Non, j’ai dit dans les prochaines semaines. Il ne s’entraîne pas encore avec le groupe. » Autrement dit, il faudra encore patienter avant de revoir le Néerlandais, tandis que l’absence prolongée de Saliba continue de creuser un trou béant dans la charnière.

Cette pénurie derrière oblige Arsenal à agir. Et vite.

Konsa ciblé, Arsenal réactive sur le marché

Face à cette urgence défensive, le club s’est déjà remis en chasse. Arsenal aurait trouvé un accord à 51 millions de livres avec Aston Villa pour Ezri Konsa, dans l’optique de renforcer une ligne arrière trop courte pour enchaîner championnat, Europe et coupes nationales.

Interrogé sur ce dossier, Arteta n’a pas voulu confirmer de nom, mais n’a pas caché l’agitation en coulisses. « Nous sommes vraiment actifs sur le marché. Je pense que je l’ai déjà mentionné il y a quelques jours. L’ambition est d’améliorer l’effectif. »

Le technicien a reconnu sans détour le problème : « Nous avons un souci très spécifique en défense, surtout avec la blessure de longue durée de Wilo [Saliba] et le fait qu’il nous manque un défenseur de plus, c’est clair. Donc nous essayons de renforcer cette zone. Dès que nous serons prêts, nous annoncerons quelque chose. »

La saison s’ouvre donc avec un paradoxe pour Arsenal : un titre à défendre, des leaders de retour, un milieu presque au complet… mais une défense à reconstruire et une recrue majeure incertaine dès la première page du nouveau chapitre. La réponse arrivera dès vendredi soir, sous les projecteurs, face à Coventry.