Angleterre : préparation réussie avant le Mondial

Thomas Tuchel a refermé la parenthèse floridienne avec le sentiment du travail bien fait. Prochaine étape : Kansas City, où l’Angleterre compte installer son camp de base et lancer, face à la Croatie, une Coupe du monde qu’elle aborde parmi les grandes prétendantes.

L’Angleterre sort du four floridien, Tuchel satisfait

Arrivés à West Palm Beach lundi dernier, les vice-champions d’Europe ont plongé d’emblée dans la réalité d’un été nord-américain : chaleur écrasante, humidité collante, rythme étouffant. Exactement ce que Thomas Tuchel voulait.

Deux tests au programme. D’abord Tampa, samedi, et un succès étriqué 1-0 contre la Nouvelle-Zélande dans une fournaise. Puis Orlando, mercredi, et une démonstration : 3-0 face au Costa Rica, malgré un coup d’arrêt avec un match retardé par la météo.

Après cette deuxième victoire, l’Allemand n’a pas masqué sa satisfaction : il avait réclamé « un niveau supérieur » en termes d’intensité, d’engagement, de cohésion. Il l’a obtenu. Le staff a vu les effets de l’arrivée des joueurs d’Arsenal, les bénéfices d’une semaine de travail et surtout l’adaptation progressive à la chaleur. Les automatismes commencent à se nouer, les jambes répondent mieux, le plan de jeu prend forme.

Tuchel insiste : le fond de jeu d’abord, le résultat ensuite. Mercredi, l’Angleterre a coché les deux cases. De quoi boucler presque idéalement ce camp de préparation en Floride avant le grand saut vers le Midwest.

Dès samedi, la délégation anglaise s’envole pour Kansas City, nouveau quartier général que la sélection espère ne quitter qu’à la mi-juillet. Le premier rendez-vous officiel arrive vite : la Croatie, mercredi prochain, en ouverture d’un groupe L qui doit lancer, ou freiner, les ambitions d’un finaliste de l’Euro qui se sait attendu.

Maroc : coup dur avant le choc contre le Brésil

Pendant que l’Angleterre monte en régime, le Maroc encaisse deux coups très lourds. Deux titulaires en moins, et pas des moindres : Nayef Aguerd et Abde Ezzalzouli quittent la liste pour blessure, remplacés par Marwane Saadane et Amine Sbai, comme l’ont confirmé la fédération marocaine et la FIFA.

Le cas Aguerd traînait comme une inquiétude sourde depuis des semaines. À 30 ans, le défenseur n’a plus joué depuis le début du mois de mars, victime d’une blessure à l’aine nécessitant une opération. Sa convalescence s’est compliquée en avril, lorsqu’une fracture de l’os pubien a été détectée. Mohamed Ouahabi avait entretenu l’espoir d’un retour à temps pour ce Mondial disputé au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Jeudi, le sélectionneur a dû se rendre à l’évidence : le patron défensif ne sera pas prêt.

Le coup est tout aussi rude pour Ezzalzouli, 24 ans, touché dans un scénario aussi brutal qu’absurde. Lors du match amical du week-end dernier contre la Norvège à Harrison, dans le New Jersey, le Maroc défend un corner. Chadi Riad retombe mal et écrase le genou droit de son coéquipier. Ezzalzouli tente de continuer, force, mais doit finalement céder sa place. Verdict : forfait pour la Coupe du monde.

Les deux hommes faisaient partie de l’épopée marocaine jusqu’en demi-finale au Qatar, puis de la campagne conclue par une finale de Coupe d’Afrique des nations à domicile en janvier. Aguerd, déjà, avait vu son précédent Mondial brisé par une blessure en huitième de finale contre l’Espagne, manquant les trois derniers matches.

Pour combler ces absences, Ouahabi active ses réserves. Marwane Saadane, 34 ans, défenseur basé en Arabie saoudite, n’est pas un inconnu mais n’a jamais réussi à s’installer durablement en sélection depuis ses débuts en 2015. Amine Sbai, 25 ans, ailier gauche de formation, découvre à peine le très haut niveau international : première cape obtenue ce mois-ci lors d’un amical de préparation contre le Burundi.

Les deux remplaçants ne débarquent pas de nulle part. Ils avaient déjà pris l’avion pour les États-Unis en qualité de doublures et s’entraînaient avec le groupe. Saadane est entré en seconde période lors du nul 1-1 face à la Norvège dimanche, tandis que Sbai figurait sur la feuille de match.

Reste désormais à absorber ce double choc avant l’entrée en lice. Et ce n’est pas un baptême en douceur : le Maroc ouvre son Mondial par un sommet face au Brésil, samedi, au New York/New Jersey Stadium. Un premier virage déjà décisif, sans deux de ses hommes forts.