Alex Eala perd en quart de finale à Tokyo contre Diana Shnaider
À Tokyo, Alex Eala tombe les armes à la main
Alex Eala a tout laissé sur le court, mais cela n’a pas suffi. À Tokyo, en quart de finale du Toray Pan Pacific Open 2026, la Filipina a fini par céder face à la montée en puissance implacable de Diana Shnaider, battue 2-6, 7-6 (5), 6-4 vendredi.
Un départ prometteur
Tête de série numéro 8 de ce WTA 500, Eala avait pourtant lancé un signal fort. Entrée en trombe, elle dicte le rythme, prend la balle tôt, impose ses trajectoires et étouffe d’entrée la troisième tête de série. Deux breaks, une autorité nette sur son service, un premier set plié 6-2 : la soirée semble alors tourner à son avantage.
Changement de dynamique
En face, Shnaider vacille, mais ne rompt pas. La bascule arrive en milieu de deuxième manche. Eala mène dans l’échange, mais son énergie commence à se fissurer. À 2-3, elle demande un temps mort médical. Le match change de texture. Les échanges restent accrochés, les services tiennent des deux côtés, mais la dynamique n’est plus la même.
La pression finit par se cristalliser dans le jeu décisif. Dans ce tie-break, Shnaider serre le jeu, prend la balle plus tôt à son tour, dicte les points clés et arrache le set 7-6 (5). Tout est à refaire pour Eala, qui voit le match glisser sur un troisième acte qu’elle aurait voulu éviter.
La troisième manche
La Russe, désormais lancée, ne lâche plus rien. Elle trouve son rythme, enchaîne trois jeux de suite pour mener 3-1 dans la manche décisive et ne regardera plus derrière. Eala s’accroche, tient son service, tente de relancer la bataille, mais Shnaider verrouille l’essentiel. Le score final, 6-4 dans le troisième set, raconte un retour maîtrisé plus qu’un effondrement.
Cette défaite a un goût de déjà-vu pour la Filipina. Il y a tout juste une semaine, elle s’était déjà inclinée face à la même adversaire, en huitièmes de finale du Ningbo Open, en Chine. Deux confrontations rapprochées, deux revers, et la confirmation d’un duel naissant qui pourrait marquer la suite de sa saison.
Un succès à Tokyo lui aurait ouvert les portes d’une demi-finale face à Mia Pohankova, tombeuse d’Alycia Parks 7-6 (3), 6-3. Au lieu de cela, Eala quitte le tournoi avec un quart de finale en poche, une entame de match de très haut niveau… et la sensation tenace qu’elle tenait quelque chose avant que le corps ne l’oblige à lever le pied.
Reste une question, désormais : quand ces matchs accrochés face à Diana Shnaider se transformeront-ils enfin, pour Alex Eala, en victoire de référence sur le circuit WTA ?
