Ajinkya Rahane dévoile son XI de légende sans Kohli ni Sharma

Ajinkya Rahane dresse son XI de légende… sans Virat Kohli ni Rohit Sharma

Dans la longue galerie des souvenirs d’Ajinkya Rahane, certains noms s’imposent d’eux-mêmes. D’autres, étonnamment, restent à la porte. Au moment de tirer un trait sur sa carrière, l’ancien vice-capitaine de l’Inde s’est prêté à un exercice toujours scruté : composer son XI Test « all-time » en ne retenant que des joueurs avec lesquels il a réellement partagé un vestiaire, en sélection nationale ou en cricket domestique.

Le résultat a de quoi faire lever quelques sourcils : ni Virat Kohli, ni Rohit Sharma n’y figurent.

Dhoni, capitaine éternel

Au cœur de cette équipe idéale, Rahane a placé une certitude : MS Dhoni. Capitaine et gardien de guichet, l’homme qui l’a lancé au plus haut niveau reste, pour lui, la référence absolue en matière de leadership. Rahane l’a expliqué simplement : Dhoni a été son premier capitaine en international, et cette empreinte-là ne s’efface pas.

Dhoni est aligné au poste de numéro 6, derrière Rahane lui-même, qu’il a installé au numéro 5. Un choix assumé, presque un clin d’œil à la place qu’il a occupée pendant l’essentiel de sa carrière en Test.

Devant ce noyau, la colonne vertébrale respire le classicisme et l’élégance.

Un top-order à l’ancienne

Aux fenêtres, deux ouvreurs qui ont longtemps incarné la solidité indienne en conditions difficiles : Murali Vijay et Shikhar Dhawan. Un droitier technique, un gaucher flamboyant. Le contraste est parfait, la complémentarité évidente dans l’esprit de Rahane.

En première ligne derrière eux, un mur : Rahul Dravid au numéro 3. L’image est familière, presque rassurante. Puis vient Sachin Tendulkar au numéro 4, le maître incontesté, point fixe de toute composition de rêve dès lors qu’il s’agit de Test cricket indien.

Vijay, Dhawan, Dravid, Tendulkar, Rahane, Dhoni. Une top six qui raconte quinze ans de cricket indien, de tournées éprouvantes à l’étranger et de matinées étouffantes à domicile.

Jadeja–Ashwin, le duo moderne

Pour équilibrer ce XI, Rahane s’appuie sur deux des artisans majeurs de l’ère récente : Ravindra Jadeja et Ravichandran Ashwin. Le premier comme all-rounder complet, lame de rasoir à gauche avec la balle et utilité précieuse au bâton. Le second comme maître tacticien du spin, capable de renverser un match en un seul sortilège de cinq overs.

Avec ces deux-là, l’Inde de Rahane peut dominer à domicile, mais aussi tenir la distance à l’étranger, où leur capacité à contribuer au bâton devient décisive.

Une attaque rapide qui a changé de dimension

Devant eux, trois noms qui ont marqué un tournant dans l’histoire récente du cricket indien : Bhuvneshwar Kumar, Mohammed Shami et Ishant Sharma. Un trio qui symbolise l’avènement d’une Inde enfin armée, et même obsédée, par la qualité de son attaque de vitesse.

Tous trois ont participé à cette fameuse bascule de 2018, quand les victoires à l’extérieur ont cessé d’être des exceptions romantiques pour devenir un objectif clair, construit autour des pacers. Longueur d’Ishant, précision de Bhuvneshwar, férocité de Shami : Rahane connaît leurs forces par cœur, pour les avoir vues user des top-orders adverses sur tous les continents.

Les grands absents

Dans ce tableau, l’absence de Virat Kohli et de Rohit Sharma intrigue. Kohli, pourtant capitaine de Rahane lors de cette période de domination en Test, et l’un des plus grands batteurs de sa génération. Rohit, devenu pilier du top-order en fin de carrière de Rahane.

Rahane n’a pas donné de justification statistique ou tactique détaillée. Son critère affiché reste simple : ne retenir que des joueurs avec lesquels il a joué, ce qui est le cas de Kohli et Rohit, mais l’exercice demeure profondément personnel. Il s’agit moins d’un classement absolu que d’une photographie intime : celle des hommes qui ont marqué son propre parcours, dans le vestiaire comme sur la pelouse.

Une carrière refermée, un XI comme testament

Rahane, 38 ans, a officiellement tourné la page en juillet, annonçant sa retraite de toutes les formes de cricket via une vidéo émotive sur les réseaux sociaux. Sa dernière apparition en Test remonte à la série de deux matches aux Antilles en 2023, où il n’avait inscrit que huit runs lors de sa dernière manche internationale.

Les chiffres, eux, racontent une carrière dense : 5 077 runs en Test, en 85 matches, à une moyenne de 38,46. À cela s’ajoutent 90 ODIs pour 2 962 runs et 20 T20Is pour 375 runs. Des statistiques solides, parfois sous-estimées, pour un joueur longtemps vu comme le liant discret d’un vestiaire rempli de stars.

Son XI all-time de coéquipiers ressemble finalement à sa propre trajectoire : sobre, fidèle, construit autour de ceux qui, à ses yeux, ont façonné l’Inde moderne en Test cricket.

Le voici, sans détour : Murali Vijay, Shikhar Dhawan, Rahul Dravid, Sachin Tendulkar, Ajinkya Rahane, MS Dhoni (capitaine et gardien), Ravindra Jadeja, Ravichandran Ashwin, Bhuvneshwar Kumar, Mohammed Shami, Ishant Sharma.

Une équipe qui ne jouera jamais ensemble… mais qui dit tout de l’ère qu’il a traversée.