Zakaria Labyad s'exprime pour Memphis Depay à Corinthians

À Montevideo, Zakaria Labyad a d’abord sauvé le résultat. Puis il a lancé un message.

Le milieu marocain a arraché un nul précieux pour Corinthians face à Penarol, en Coupe continentale, avant de transformer sa célébration en véritable prise de position publique sur l’avenir de Memphis Depay. But égalisateur, doigts dans les oreilles, le geste signature de l’attaquant néerlandais. Le symbole était clair. Le discours derrière, encore plus.

Labyad marque, puis parle pour tout un vestiaire

Au coup de sifflet final, Labyad ne s’est pas contenté de commenter son but. Il a pris le micro pour parler d’un autre. Devant les caméras d’ESPN, il a assumé ce qui n’était déjà plus un secret dans le vestiaire : Corinthians veut garder Memphis.

Oui, sa célébration était un hommage, a-t-il confirmé. Mais surtout, un message à la direction. Labyad a rappelé, point par point, l’empreinte laissée par l’ancien joueur du Barcelona depuis son arrivée en Amérique du Sud : deux ans de transformation culturelle et sportive, trois trophées, un rôle clé dans le maintien, une influence directe sur le niveau des joueurs autour de lui. Le tout résumé dans une idée simple : pour le club, pour le groupe, ils souhaitent tous que Depay reste à São Paulo.

Dans un effectif souvent chahuté, voir un cadre prendre ainsi la parole pour un coéquipier dit beaucoup de la place occupée par le Néerlandais dans ce Corinthians-là.

Une prolongation urgente à financer

Le problème, c’est le calendrier. Le contrat actuel de Memphis Depay court seulement jusqu’à la fin juillet. Le compte à rebours est lancé et les bureaux du club tournent à plein régime.

Les dirigeants se démènent avec trois partenaires commerciaux extérieurs pour monter un montage financier capable de couvrir une prolongation très lourde pour les comptes du club. L’objectif est clair : verrouiller un nouveau contrat phare sans exploser l’équilibre économique. En coulisses, les négociations s’enchaînent, dossier prioritaire sur la table.

Sur le terrain, ou plutôt en dehors pour l’instant, la situation est plus délicate. La saison de Depay a été cassée net par une longue période à l’infirmerie. Absent depuis la fin mars, il traverse une phase de transition physique complexe, typique d’un joueur qui doit réadapter son corps après une inactivité prolongée.

La semaine a encore rappelé cette fragilité : petite alerte musculaire à la jambe gauche à l’entraînement lundi, de quoi stopper momentanément son retour progressif. Le staff médical se veut toutefois rassurant. Pour eux, ce type de déséquilibre reste banal chez un athlète de ce niveau qui revient d’une longue absence. Rien qui ne remette en cause le plan de réintégration, mais assez pour rappeler que chaque séance compte.

Calendrier infernal, pression maximale

Le timing sportif, lui, ne fait aucun cadeau. Corinthians s’avance vers une séquence à haute intensité : trois matchs en une semaine, tous lourds de conséquences.

D’abord un rendez-vous physique et piégeux en Brasileirao, à domicile, contre Atletico-MG, ce dimanche 24 mai. Ensuite, un match couperet en phase de groupes de Copa Libertadores face à Platense, où chaque point peut redessiner le destin continental du club. Enfin, un déplacement chez Gremio le 30 mai, jamais anodin dans le contexte brésilien.

Pendant que les dirigeants s’échinent à ficeler les détails administratifs d’une prolongation à plusieurs millions, Memphis Depay, lui, reste focalisé sur un seul objectif : cocher une à une les dernières étapes de sa rééducation pour redevenir rapidement une arme offensive au service de la campagne nationale.

Le vestiaire a parlé, le calendrier met la pression, les finances trancheront. Reste une question, lourde : Corinthians peut-il vraiment se permettre de laisser partir l’homme qui a déjà changé son visage, au moment où la saison entre dans sa zone de vérité ?