Optimisme à Everton : un début de saison encourageant
L’optimisme est une émotion rare à Everton. Ces dernières années, il se comptait presque en souvenirs. Pourtant, quelque chose a bougé sur les bords de la Mersey.
Un début de saison invaincu en Premier League, une qualification en Carabao Cup, et voilà qu’un léger courant d’espoir traverse une base de supporters habituée à serrer les dents plutôt qu’à lever les bras. Un optimisme prudent, certes. Mais pour une fois, Goodison Park regarde un peu plus vers le haut que vers le gouffre.
Un été raté, une colère froide
Ce frémissement n’efface pas la colère d’un mercato estival catastrophique. La dernière journée a tourné à la farce et a laissé David Moyes avec seulement 18 joueurs de champ confirmés. Trop peu pour un club de ce standing, trop peu pour une saison qui s’annonce longue.
Le dossier Falorin Balogun, l’attaquant de l’AS Monaco, a implosé au moment de la visite médicale, le joueur se retirant de l’opération. Dans le même temps, Iliman Ndiaye, sans doute le meilleur joueur du club, a filé à Manchester City pour 65 millions de livres. Un départ qui a laissé un vide technique, mais surtout émotionnel.
C’est dans ce contexte que Moyes tente de briser une malédiction de 31 ans. Une quête de trophée qui s’est transformée en fardeau statistique.
Depuis le début du siècle, Everton est le seul club des quatre premières divisions anglaises à n’avoir ni remporté le moindre trophée, ni connu la joie d’une promotion. Le dernier sacre remonte à la FA Cup 1995, face à Manchester United à l’ancien Wembley. Un autre temps.
La peur du vide, la fierté de rester debout
Pour goûter à une montée, il faudrait d’abord tomber. Everton a flirté dangereusement avec cette réalité. Dernière relégation : 1951. Depuis, le club a souvent vacillé, rarement chuté.
En 2022-2023, il s’en est fallu de peu. Maintien arraché lors de la dernière journée face à Bournemouth. Un an plus tôt, survie assurée en renversant Crystal Palace après avoir été mené 2-0, lors d’une soirée de fureur et de soulagement à Goodison Park. Deux saisons à jouer avec le feu, deux saisons à sentir le sol se dérober sous les pieds.
Alors, être supporter d’Everton, est-ce vraiment une vie de souffrance sportive sans répit ? Ou reste-t-il encore de la joie dans ce club historique, l’un des grands noms du football anglais ?
Leon Osman, 433 matchs et 58 buts entre 2003 et 2016, ne laisse planer aucun doute : « Oui, il y a eu des déceptions et ces années sans trophées, mais laissez-moi vous dire ceci : je ne changerais ma condition d’Evertonian pour rien au monde. »
Deux millions de miles pour un amour sans coupe
La passion dépasse largement les frontières de Liverpool. Dr David France, supporter emblématique, estime avoir parcouru deux millions de miles depuis les États-Unis pour suivre son club. L’équivalent de quatre allers-retours Terre-Lune.
Sans coupe à brandir depuis des décennies, il trouve pourtant matière à célébrer : « Je peux expliquer ce que je célèbre, même si nous n’avons pas eu de succès tangible depuis si longtemps. Je célèbre le fait d’être Evertonian. »
Dans les tribunes, cette fidélité se lit à chaque match. Hill Dickinson Stadium, nouvelle enceinte impressionnante, comme Goodison avant lui, affiche complet. La douleur est statistique, l’attachement, lui, reste viscéral.
Même au sommet de l’État, le virus se propage. Le Premier ministre Andy Burnham et son homologue canadien Mark Carney étaient présents lors de la victoire 1-0 en EFL Cup contre Wolverhampton Wanderers, succès qui a offert un huitième de finale à domicile face à Newcastle United. Deux dirigeants, deux fans, un même soupir de soulagement au coup de sifflet final.
Un club historique, des chiffres cruels
Everton fait toujours partie des six clubs fondateurs de la Premier League à n’avoir jamais quitté l’élite, aux côtés d’Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United et Tottenham Hotspur. Une ligne de CV prestigieuse.
Le reste du bilan, lui, pique un peu plus.
Depuis 2000, le club a perdu deux demi-finales de FA Cup et n’en a remporté qu’une, en 2009, face à Manchester United aux tirs au but, avant de s’incliner en finale contre Chelsea. Huit éliminations dès le troisième tour, comme un rappel régulier de ses limites.
En EFL Cup, seulement deux demi-finales en 2008 et 2016, toutes deux perdues. Une compétition qui n’a jamais voulu s’ouvrir pour de bon.
Le championnat raconte la même histoire de frustration. Aucune victoire à Stamford Bridge en 27 tentatives depuis 2000. Deux succès seulement à Old Trafford, un à Arsenal, un à Anfield, cinq à Manchester City. Une exception : un replay de FA Cup remporté à Chelsea en 2011, éclair dans un ciel chargé.
Les derbies de Merseyside, eux, ont tourné à l’obsession. Sur 53 confrontations de Premier League depuis le tournant du siècle, Everton n’en a gagné que cinq et en a perdu 28. Une série qui pèse lourd dans le cœur des fans.
Il y a bien eu quelques nuits de libération. Ce replay de FA Cup en 2009, remporté face à Liverpool grâce à un but de Dan Gosling dans les dernières secondes de la prolongation. Ou ce succès 1-0 en championnat, moment clé de la meilleure saison du club dans cette longue traversée du désert.
Le miracle de Moyes et la blessure européenne
La saison 2004-2005 reste un phare dans la pénombre. Après avoir vendu Wayne Rooney à Manchester United, David Moyes parvient à hisser Everton à la quatrième place, synonyme de tour préliminaire de Ligue des champions. Arsène Wenger, alors manager d’Arsenal, parlera de « miracle ».
Cette campagne offre une autre soirée gravée dans la mémoire collective : Duncan Ferguson martyrisant la défense de Manchester United, s’élevant pour placer une tête victorieuse sur un coup franc de Mikel Arteta. Goodison Park en fusion, Sir Alex Ferguson impuissant sur le banc d’en face.
L’aventure européenne, en revanche, tourne au cauchemar. Battu 2-1 à domicile par Villarreal, futur demi-finaliste, Everton croit arracher la prolongation au retour grâce, encore, à une tête de Ferguson. Pierluigi Collina, l’arbitre, annule le but dans l’incompréhension générale. Le club sort finalement 4-2 sur l’ensemble des deux matchs. La plaie ne s’est jamais vraiment refermée.
« Ce n’est pas 26 ans de misère »
Pour Leon Osman, réduire cette période à une simple souffrance serait une erreur grossière. Il le répète : « Nous avons eu des déceptions, bien sûr, surtout l’absence de trophées. Mais nous avons eu de bons jours, de bons moments. »
Il évoque ces demi-finales, cette finale de FA Cup, ces campagnes européennes, ce succès à Nuremberg en Coupe de l’UEFA, des milliers de fans à l’étranger, la fierté d’entendre le nom d’Everton résonner en Europe. « Je ne considère certainement pas que ce sont 26 années de misère. Je m’y opposerais très fermement. Quand nous nous sommes qualifiés pour la Ligue des champions en 2005, c’était un accomplissement incroyable, vu les clubs contre lesquels nous nous battions. Nous avons fait quelque chose de très spécial cette saison-là. »
Osman ne cache pas sa frustration : « Je suis plus contrarié que n’importe quel Evertonian au monde que nous n’ayons rien gagné ces 20 ou 30 dernières années, surtout durant la période où je jouais et pouvais influer sur les choses. Mais il n’y a jamais eu un seul moment où j’aurais échangé le fait d’être Evertonian avec quelqu’un d’autre. »
Et il prévient : « C’est mieux d’être Evertonian que de supporter n’importe quel autre club. Et retenez bien ceci : si un jour nous remportons un trophée, regardez bien ces célébrations. Ce sera quelque chose d’unique. »
Une famille, pas un club de chasseurs de gloire
Pour Dr France, cet attachement a un prix. Il le décrit avec humour : « Un jackpot à sept chiffres de Littlewoods Pools », référence à l’entreprise fondée par Sir John Moores, le grand patron d’Everton dans les années 1960 et 1970, dont la fortune avait valu au club le surnom de « Mersey Millionaires ».
Quand il doit choisir un moment récent à célébrer, il se tourne vers ce 2-0 contre Liverpool à Goodison en avril 2024, première victoire en 30 derbies, en excluant le succès 2-0 à Anfield à huis clos pendant la pandémie de Covid-19. « J’étais assis au deuxième rang de la tribune des dirigeants, et trois rangs derrière moi, il y avait un certain Andy Burnham, poings serrés, frappant l’air de Merseyside. »
Il résume en une phrase ce que beaucoup ressentent : « J’ai la chance de faire partie de quelque chose de très spécial en soutenant Everton. C’est une communauté particulière. On ne devient pas Evertonian pour chasser la gloire, n’est-ce pas ? »
La loyauté, chez ces supporters, n’est pas un slogan. « Nous avons la fidélité dans le sang. Nous ne soutenons pas seulement le club, les Evertonians se soutiennent entre eux. Nous sommes une famille. Quand je vais voir Everton, j’ai l’impression d’être parmi des amis. »
Les trophées manquent, les statistiques accablent, les saisons tanguent. Mais les tribunes restent pleines, les chants ne faiblissent pas, les kilomètres s’additionnent. Et au bout de cette patience presque irrationnelle, une question obsède : quand, enfin, Everton offrira-t-il à cette fidélité une célébration à la hauteur de son attente ?
