Waterford remporte la demi-finale de la Coupe après une seconde période dominante

Waterford FC a mis le turbo au retour des vestiaires. Portés par une deuxième période autoritaire, les hommes de Graham Coughlan ont dominé Sligo Rovers au RSC et validé leur billet pour leur première demi-finale de la Club Orange FAI Men's Cup depuis 2022 (3-0).

Ce n’était pas un récital au départ. Loin de là. Mais Waterford a frappé tôt, a tenu quand il le fallait, puis a puni Sligo dès que le rythme a monté.

Amond calme les nerfs, McMullan veille

Le public n’a pas eu le temps de douter. Dès la 8e minute, Conan Noonan récupère un ballon côté gauche et le dépose au second poteau. Tommy Lonergan remise de la tête vers Pádraig Amond. La première tentative du vétéran est repoussée par Sam Sargeant, mais l’action ne meurt pas.

Le ballon revient sur Evan McLaughlin, qui glisse parfaitement dans la course d’Amond. Cette fois, l’attaquant ne tremble pas : finition du pied droit à bout portant, et Waterford mène déjà. Les tribunes respirent.

Sligo aurait pourtant pu revenir presque aussitôt. Sur une relance complètement manquée de Benny Couto à la 13e minute, Luke Pearce se retrouve lancé plein axe. Il file au but, mais Stephen McMullan sort à ses pieds et gagne le duel. Un arrêt clé, qui maintient l’élan des locaux.

Waterford tente de reprendre la main, McLaughlin envoie une frappe au-dessus depuis l’entrée de la surface, puis Sligo se réinstalle progressivement dans le match. À la 39e, Seb Quirk est trouvé par Gareth McElroy, fixe et enroule un centre vicieux. Archie Meekison se jette, mais ne touche pas le ballon. Premier vrai frisson pour le RSC.

Juste avant la pause, Waterford croit tenir le break. Jorgen Voilas sert Amond à 16 mètres, l’attaquant déclenche une frappe surpuissante. Carl McHugh, capitaine de Sligo, se jette sur sa ligne et repousse de la tête. Un geste défensif énorme qui maintient les visiteurs en vie à la mi-temps.

Lonergan fait le trou, Sligo craque

Au retour des vestiaires, Waterford hausse brutalement le ton. Cinq minutes suffisent pour faire plier Sligo.

Couto trouve Noonan lancé côté gauche. Son centre au second poteau arrive sur Voilas, qui remet de la tête vers Lonergan. Cette fois, pas de sauvetage : contrôle, frappe sèche du droit à une dizaine de mètres, Sargeant est battu. 2-0, et la dynamique bascule définitivement.

La pression finit par briser Sligo. À la 59e minute, Noah Mawene ouvre sur McLaughlin, encore côté gauche. Le milieu adresse un centre tendu devant le but. Ollie Denham se jette pour dégager, mais dévie dans ses propres filets. But contre son camp cruel, mais logique au vu de la vague bleue qui déferle depuis le coup d’envoi de la seconde période.

Waterford joue alors libéré. Trois minutes plus tard, Couto sert McLaughlin à l’entrée de la surface. Frappe lourde du gauche, Sargeant doit s’employer et claque le ballon au-dessus de sa barre. Sligo tient comme il peut.

Les visiteurs tentent malgré tout de sauver l’honneur. À la 71e minute, Alex Nolan se crée la meilleure occasion des siens : frappe du gauche, rasante, qui frôle le poteau gauche de McMullan. Coughlan commence ensuite à faire tourner son effectif, sûr de son avantage et déjà tourné vers la suite.

Waterford en contrôle, la Coupe en ligne de mire

La fin de match se déroule sans tremblement. Les changements se succèdent, le tempo baisse, mais l’essentiel est déjà acquis depuis longtemps : Waterford est en demi-finale, porté par un second acte maîtrisé de bout en bout.

La soirée se termine sous les applaudissements, avec le sentiment que cette équipe sait désormais gérer ses temps faibles et frapper au moment juste. La prochaine marche sera plus haute. Mais avec une telle deuxième période, qui voudra vraiment croiser Waterford dans le dernier carré de la Coupe ?

Compositions :

Waterford FC

• McMullan
• Cann (Amedu 88e)
• Mahon
• Long
• Voilas
• Mawene (Heeney 85e)
• McLaughlin (McMenamy 71e)
• Noonan
• Couto (Ashton 88e)
• Amond (Brennan 85e)
• Lonergan

Sligo Rovers

• Sargeant
• McElroy
• McHugh (Young 64e)
• Denham
• Stewart (Cannon 85e)
• George (Nolan 64e)
• McManus
• Quirk
• Meekison (Woolery 75e)
• Shorrock
• Pearce

Arbitre : Rob Hennessy.