Tyson Fury et Anthony Joshua : la Battle of Britain se prépare
Tyson Fury a bâti une partie de sa légende en gagnant les combats avant même de monter sur le ring. Face à Wladimir Klitschko en 2015, ses pitreries façon Batman avaient fissuré le masque de glace de l’Ukrainien bien avant la première droite. Deontay Wilder, lui, a découvert à ses dépens ce que la verve du « Gypsy King » pouvait provoquer sur trois combats. Chez Fury, la guerre commence d’ordinaire au micro.
Pour un duel aussi attendu que cette « Battle of Britain » contre Anthony Joshua, on pouvait s’attendre à un assaut psychologique total. Surtout face à un rival plus lisse, plus contrôlé, qui laisse rarement filtrer ses émotions. Fury a seize ans de matériau à exploiter sur « AJ » : des premiers pas en amateur aux séances de sparring au Finchley Boxing Club, des nuits de gloire sous l’arche de Wembley aux défaites qui ont mis son menton à nu.
Un Fury étonnamment calme
La conférence de presse à Olympia London, qui aurait autrefois viré au stand-up agressif, a pris un ton presque cordial. Sourires, plaisanteries, respect affiché. On est loin du Fury qui transformait chaque face-à-face en séance de démolition psychologique.
Peut-être la trace laissée par Oleksandr Usyk, qui l’a dominé mentalement autant que boxe en main lors de leurs deux confrontations. Fury l’assume : il ne veut plus « partir tous canons dehors » dans la promotion. Il réserve l’artillerie lourde pour les cordes.
Interrogé sur l’idée d’exploiter la supposée fragilité mentale de Joshua, la réponse tranche avec sa réputation :
« Non. Je chercherai un crochet droit dévastateur ou une droite sur la mâchoire ou sur la tempe. C’est ça que je chercherai le soir du combat. Le reste, les “il a dit, elle a dit”, ça ne compte pas. Ça ne compte que quand la cloche sonne et que les deux hommes échangent des coups. En poids lourds, tout peut arriver, c’est pour ça qu’on est payés pour faire notre travail. »
Fury n’est pas devenu muet pour autant. Le fameux sparring de 2010 a été évoqué d’entrée sur scène, mais les deux camps en ont ri. Les piques sur les défaites de Joshua et sa frayeur face à Kristian Prenga étaient bien là, attendues, presque convenues. Rien de vraiment venimeux. Rien de ce qui faisait jadis lever les sourcils et souffler la salle.
Joshua contre-attaque… par son coin
Joshua, lui, pensait avoir senti le ton à venir quand Fury a remis en circulation un discours prononcé par « AJ » lors d’un rassemblement Black Lives Matter en juin 2020, très critiqué à l’époque. Joshua a expliqué que ses mots avaient été sortis de leur contexte, qu’ils pouvaient donner l’impression d’opposer « clair » et « sombre », et qu’il n’avait d’ailleurs pas écrit lui-même ce discours.
Pour lui, la manœuvre de Fury est limpide :
« Beaucoup de ces choses sont utilisées pour essayer de diaboliser ton personnage, dans une certaine mesure. Et en boxe, c’est un terrain ouvert, tu peux dire et faire ce que tu veux. Il en a le droit et je pourrais faire pareil avec lui. Mais il a choisi d’aller aussi bas, soit, je le prendrai avec un grain de sel. »
Sur le plan verbal, Joshua ne cherche pas l’escalade. C’est ailleurs qu’il a décidé de frapper.
Il a d’abord renoué avec Ben Davison, ancien entraîneur de Fury, qui avait longtemps juré de ne pas se mêler de cette rivalité. En apprenant la nouvelle, Fury a laissé tomber, à côté de son promoteur Frank Warren : « C’est confirmé ? C’est déprimant, non Frank. »
Et Joshua ne s’est pas arrêté là.
« Je parle avec Peter Fury, il est prêt à m’aider. Moi et Peter, on s’entend bien », a-t-il lancé.
Peter Fury, l’oncle brouillé de Tyson, rejoint ainsi le cercle de conseil d’« AJ ».
Joshua jure que ces renforts, qu’il décrit comme un « match made in heaven », ne sont pas là pour lui donner des secrets sur Fury. Reste que deux anciens piliers du clan Fury ont traversé le ring. Pour entrer dans la tête du champion, difficile de trouver symbole plus fort.
Un patriotisme contesté et une façade « fake »
Fury, lui, garde du mordant. Les retards et les négociations à rallonge autour du lieu du combat l’ont agacé. Il affirme avoir dû « se plier en quatre » pour que Joshua signe enfin.
Joshua, épaulé par Eddie Hearn, a bataillé avec Turki Alalshikh, Dana White et Netflix pour que le combat ait lieu au Royaume-Uni, « à sa place ». Fury est resté plus détaché dans ce feuilleton, mais refuse l’idée d’un Joshua chevalier blanc du patriotisme.
Quand on lui demande pourquoi « AJ » ne voulait pas aller boxer aux États-Unis, Fury se régale :
« Je sais ce qu’il va dire, qu’il se soucie de la Grande-Bretagne, qu’il est tellement patriote… d’où le fait qu’il vive à Dubaï. »
Pour lui, cela fait partie de ce qu’il décrit comme la « fausse façade » de Joshua.
« C’est tout ce que je connais de lui. Parfois, ça dérape un peu, mais je ne le connais pas en tant qu’individu, je ne le connais pas du tout. »
Le Fury d’autrefois aurait sans doute tenté de faire sauter cette façade, de pousser Joshua dans ses retranchements jusqu’à ce qu’un masque tombe avant même le gong. Après cette première conférence, il n’a pas cherché la gorge. Joshua non plus.
Une seule scène compte encore : le ring
Si la bataille des esprits se calme, celle des poings se prépare. Pour le « Gypsy King », c’est là que tout se jouera. Et sur ce terrain, sa confiance reste démesurée.
« Il n’a jamais été bon pour moi, pour être honnête. Il ne me battrait jamais, pas en un million d’années, à aucun moment », tranche Fury.
« Quand je vais le toucher avec cette droite, il va sentir toute sa force, il va s’effondrer en tas. Mais surtout, avant ça, je dirais qu’il va déjà chercher où s’allonger avant même que la cloche sonne. »
Moins de bruit, plus de certitudes. Si Fury a rangé le costume de provocateur à plein temps, il n’a pas rangé ses menaces. La « Battle of Britain » ne se gagnera peut-être pas au micro cette fois-ci. Elle se règlera là où aucun des deux ne peut se cacher. Sous les lumières, entre les cordes.
