Thomas Tuchel face aux incertitudes avant Angleterre–Mexique
À quelques heures d’un huitième de finale de Coupe du monde au parfum d’histoire, Thomas Tuchel voit son plan initial se fissurer encore un peu plus. L’Angleterre s’avance vers l’Azteca Stadium avec une nouvelle inquiétude sur le flanc droit de sa défense : Djed Spence est désormais incertain.
Selon Sky Sports, le latéral de Tottenham est touché et a de fortes chances de manquer une place de titulaire contre le Mexique. Un coup dur dans un secteur déjà sinistré depuis le forfait de Tino Livramento avant même le début du tournoi.
Cauchemar au poste d’arrière droit
Depuis le coup d’envoi de la campagne anglaise le mois dernier, le poste de latéral droit ressemble à une liste d’attente à l’infirmerie. Jarrel Quansah a été touché. Reece James aussi. Et maintenant Spence.
Résultat : Tuchel se retrouve face à un choix inconfortable. Soit il décale Declan Rice en arrière droit, hors de son poste naturel, soit il relance Jarrel Quansah, tout juste remis, dans ce rôle. Dans les deux cas, le défi est immense : contenir Julian Quinones, ailier gauche mexicain déjà auteur de trois buts dans ce tournoi et véritable catalyseur des espoirs de tout un pays co-organisateur.
Le paradoxe, c’est que la veille encore, rien ne laissait présager ce scénario.
En conférence de presse d’avant-match, Tuchel n’a soufflé mot d’un souci pour Spence. Au contraire, il s’était montré plutôt rassurant : Rice déclaré apte, Reece James potentiellement de retour sur le banc. Spence, lui, avait participé normalement à l’entraînement avec le groupe.
« Reece est peut-être sur le banc demain, on va voir », confiait le technicien allemand à talkSPORT. « Mais tout le monde est disponible. »
Puis il précisait : « Jarell s’est entraîné et est totalement disponible. Reece peut peut-être être sur le banc, mais on a besoin d’une dernière évaluation des docteurs et d’un avis médical. »
Depuis, la donne a changé.
Un effet domino jusque dans l’entrejeu
Si Rice glisse à droite de la défense, tout l’équilibre du milieu anglais se retrouve bousculé. Le sélectionneur devra alors ouvrir une autre brèche dans son onze : qui pour accompagner Elliot Anderson dans l’axe ?
Deux noms se détachent : Jordan Henderson, l’expérience et la voix dans le vestiaire, ou Kobbie Mainoo, la fraîcheur et le dynamisme. L’alternative, plus conservatrice, consisterait à maintenir Rice dans son rôle habituel au cœur du jeu et à titulariser Quansah à droite, au prix d’un pari physique sur un joueur tout juste revenu.
Pour le reste, l’équipe est quasiment écrite. Jordan Pickford gardera les buts, sans discussion. Devant lui, Nico O’Reilly, Ezri Konsa, Marc Guehi, Elliot Anderson, Jude Bellingham et Harry Kane sont considérés comme des titulaires assurés ce soir.
Les vraies interrogations, hors ce casse-tête du côté droit, se situent sur les ailes offensives.
Gordon, Rashford, Saka, Madueke : la bataille des ailes
À gauche, Anthony Gordon pousse fort. Marcus Rashford, installé mais irrégulier, sent la concurrence se rapprocher. Tuchel sait que l’Azteca réclame des joueurs capables de répéter les courses, de faire mal en transition et de tenir le ballon quand le souffle se fait court à 2 200 mètres d’altitude. Gordon coche plusieurs de ces cases.
À droite, le débat est tout aussi brûlant. Noni Madueke a démarré, mais Bukayo Saka frappe à la porte du onze. Plus fiable défensivement, plus constant dans ses prises de décision, Saka offre une sécurité que Tuchel pourrait juger précieuse face à un Mexique redoutable dans les transitions.
Chaque choix aura un poids tactique, mais aussi émotionnel, dans une enceinte qui ne pardonne rien.
L’Azteca, théâtre d’un piège parfait
Tuchel, lui, savoure malgré tout le décor. Le sélectionneur anglais ne cache pas son excitation à l’idée de mener son équipe dans ce stade mythique, pour un huitième de finale qui sent la grande soirée mondiale.
« C’est encore plus beau que ce que j’imaginais. Ça vous prend tout de suite », a-t-il confié. À peine l’avion posé, il a ressenti « l’excitation, les émotions, l’engagement des gens pour la Coupe du monde ».
Il sait où il met les pieds : « On est dans un lieu iconique, un stade iconique. Un énorme match à élimination directe contre le Mexique à l’Azteca Stadium. C’est un match iconique, une grande scène, et on le ressent. »
L’Angleterre n’affronte pas seulement un adversaire. Elle défie une forteresse.
Le Mexique a remporté ses quatre matches dans ce Mondial, sans encaisser le moindre but. El Tri n’a perdu que deux rencontres officielles à l’Azteca depuis son ouverture en 1966. Une statistique qui pèse lourd dans les têtes.
Tuchel ne s’en cache pas : « On sait tout de l’équipe mexicaine. Ils sont maintenant dans le top 10 du classement mondial. Ils ont obtenu de bons résultats lors de leurs derniers matches, pas seulement ici en Coupe du monde, mais surtout depuis mars, quand ils ont affronté la Belgique, le Portugal. Des nations de tout premier plan. »
Le respect est total, la confiance aussi : « Je pense que nous sommes prêts. Nous avons vu leurs forces. Nous allons essayer d’exploiter leurs faiblesses comme toujours, mais nous avons pleinement confiance en nous. Nous devons jouer la meilleure version de nous-mêmes, offensivement et défensivement, celle qu’on a montrée par moments dans chaque match. Demain, il faudra tout rassembler pour une performance de très haut niveau, celle qui nous permettra d’atteindre notre objectif : battre le Mexique. »
Au bout de cette nuit mexicaine, il y aura un billet pour Atlanta et un quart de finale contre le Brésil, quintuple champion du monde, ou la Norvège. Entre l’Angleterre et ce rendez-vous, il reste 90 minutes – ou plus – dans un stade qui a déjà fait basculer des destins.
Reste à savoir si Tuchel trouvera, sur son côté droit décimé, la solution qui empêchera l’Azteca de se transformer en piège géant.
