Tottenham a gagné, mais Tottenham est éliminé. Une soirée typiquement européenne, faite de paradoxes, de bruit et d’émotions contradictoires.
Mercredi soir, les Spurs ont fait tomber l’Atlético de Diego Simeone 3-2 à Londres, offrant à Igor Tudor sa première victoire depuis son arrivée sur le banc à la place de Thomas Frank. Sur le papier, c’est un succès de prestige. Dans la réalité, il arrive trop tard : sur l’ensemble des deux matches, Tottenham sort de la Ligue des champions, battu 7-5 sur la double confrontation.
Et pourtant, l’air a changé à Londres.
Une victoire qui ne suffit pas, mais qui compte
Après un nul 1-1 arraché contre Liverpool, ce succès face à l’Atlético trace une ligne différente dans le récit d’une saison jusque-là plombée par la peur et la mauvaise forme. Les Spurs restent en lutte pour le maintien, sans aucune perspective européenne la saison prochaine. Mais, pour la première fois depuis l’arrivée de Tudor, on a vu une équipe qui croit à ce qu’elle fait.
L’entraîneur croate ne l’a pas caché : la soirée laisse un goût doux-amer. Il parle de « sensations mixtes ». L’élimination fait mal, la performance réconcilie. Sur la pelouse, Tottenham a joué avec une intensité qui a réveillé le stade. Beaucoup de courses, beaucoup d’engagement, une équipe qui refuse de se résigner malgré un effectif décimé.
Le public l’a senti, lui aussi. Du premier au dernier instant, les tribunes ont accompagné chaque course, chaque duel, comme si le maintien se jouait déjà là. Tudor insiste sur cette communion retrouvée : les supporters ont reconnu que les joueurs avaient tout donné. Ce lien-là, dans une saison où tout vacille, pèse parfois autant qu’un point au classement.
Un exploit dans l’urgence
Car ce 3-2, Tudor le signe avec un groupe réduit à l’os. Il le rappelle lui-même : « Aujourd’hui, nous avions 11 joueurs et, sur le banc, seulement un joueur – Kevin Danso. » Le reste ? Des éléments comme Lucas Bergvall, Destiny Udogie et Conor Gallagher, que le staff médical n’autorisait qu’à une vingtaine de minutes maximum.
Autrement dit, Tottenham a joué ce match européen à flux tendu, sans marge de manœuvre, presque sans filet. Dans ce contexte, dominer l’Atlético et l’emporter prend une autre dimension. Tudor le sait, ses joueurs aussi. Cette victoire n’offre pas un quart de finale, elle offre quelque chose de plus fragile mais de vital : du moral.
Le vestiaire en avait besoin. Une saison passée à regarder vers le bas du classement, à calculer les points qui manquent pour survivre, finit par user les têtes avant les jambes. Battre une équipe de Simeone, même pour sortir derrière, redonne de la fierté à un groupe qui en manquait cruellement.
Le maintien en ligne de mire
Le discours de Tudor, lui, reste lucide. Le rendez-vous majeur, désormais, c’est dimanche contre Nottingham Forest. Un match qui pèse lourd dans la course au maintien, sans pour autant tout décider. L’entraîneur le martèle : le verdict tombera sur les trois dernières rencontres de la saison, pas avant.
Ce qu’il voulait, mercredi, c’était une base. Une performance qui serve de socle. Sur ce point, la soirée est réussie. Les deux derniers matches – nul contre Liverpool, victoire contre l’Atlético – dessinent une courbe ascendante au moment où la saison entre dans sa zone de vérité.
Tottenham reste empêtré dans la bataille pour ne pas descendre, mais n’apparaît plus totalement noyé.
L’Europe comme horizon, pas comme mirage
L’autre message fort de Tudor, c’est sa façon de parler d’Europe. Il ne promet rien pour la saison prochaine. Au contraire : « L’an prochain, non, ce devrait être l’année d’après. Pourquoi pas ? » Le ton n’est ni bravache ni défaitiste. Il trace simplement une trajectoire.
Le coach s’appuie sur un fait : le trophée remporté la saison dernière a changé la perception du groupe. Gagner un titre, goûter à la pression des matches à élimination directe, vivre des soirées comme celle de mercredi, tout cela laisse des traces positives. L’expérience des compétitions européennes ne s’efface pas avec une élimination.
Alors oui, Tottenham ne jouera pas l’Europe la saison prochaine. Mais Tudor refuse d’y voir une fatalité durable. Il parle de reconstruction, de confiance, de retour sur la scène continentale à moyen terme. À condition, d’abord, de sécuriser l’essentiel : rester en Premier League.
Mercredi soir, les Spurs ont quitté la Ligue des champions. Ils ont peut-être, en même temps, retrouvé une équipe. Reste à savoir si cette version-là saura tenir la distance quand la saison se jouera vraiment, dans le froid brutal de la lutte pour le maintien.
