Sundowns face à Gallants : un duel crucial

Les champions d’Afrique face au piège Gallants

Mamelodi Sundowns avance sans perdre, mais plus sans trembler. Les buts encaissés s’accumulent, les blessures aussi, et voilà que se présente Marumo Gallants, mal en point mais toujours dangereux, surtout avec Phuti Mohafe sur le banc.

Sundowns entre confiance et fragilité

Invaincus depuis le début de la saison, les champions d’Afrique arrivent avec un bilan flatteur, mais une statistique qui grince : cinq buts concédés lors de leurs trois dernières rencontres officielles. L’armure n’est plus totalement hermétique, et les adversaires le sentent.

La gestion de l’effectif devient un enjeu clé. Teboho Mokoena soigne toujours la blessure contractée lors du quart de finale de MTN8 contre Polokwane City et a déjà manqué le choc face à Kaizer Chiefs. Son retour reste en suspens, ce qui pèse sur l’équilibre du milieu.

Bonne nouvelle en revanche pour Miguel Cardoso : la recrue Siyanda Ndlovu, remise d’un petit pépin physique, est entrée en jeu contre Chiefs et postule désormais à une première titularisation. Même scénario pour Cassius Mailula, devenu l’arme fatale sortie du banc, auteur de buts décisifs lors des deux dernières sorties des Sundowns. Sa forme impose la question : jusqu’à quand restera-t-il remplaçant ?

Une composition probable se dessine tout de même :

• Williams – Mudau, Johannes, Kekana, Basadien – Mokoena, Allende, Van Wyk – Ndlovu, Mkhulise – Mailula.

L’effectif est riche, les options nombreuses, mais la marge d’erreur se réduit à mesure que les adversaires s’adaptent au jeu des champions.

Gallants, mal classés mais jamais résignés

Sur le papier, la dynamique est à sens unique. Marumo Gallants n’a pris qu’un point en deux matches de championnat, face au promu Kruger United. La saison ressemble déjà à une redite de la lutte pour le maintien de l’an passé. Sous les ordres de Phuti Mohafe, la greffe tarde à prendre, les automatismes manquent, et les résultats suivent la même pente.

Mais un détail change tout : Gallants a enfin marqué. Thapelo Dhludhlu a trouvé la faille en fin de match lors de la défaite 3-1 contre Stellenbosch. Un but pour l’honneur, certes, mais un but qui débloque un compteur et redonne un minimum de confiance à une attaque jusque-là muette.

Leur forme récente raconte un autre combat : L D D D D. Une série sans victoire, mais ponctuée de nuls qui prouvent qu’ils savent fermer le jeu et accrocher les gros quand l’intensité monte. Et ils savent surtout qu’ils ont déjà fait tomber ces mêmes Sundowns aux tirs au but, après prolongation, en Carling Knockout Cup la saison dernière. Un souvenir qui vaut plus qu’un discours.

Miguel Cardoso ne s’y trompe pas :

« D’abord, Marumo avait et a des joueurs très intéressants. Ensuite, c’est vrai, l’entraîneur, par le passé, a rendu la vie difficile à Sundowns. »

Un duel de styles et de séries

L’histoire récente entre les deux clubs en championnat est sans appel : Sundowns n’a jamais perdu contre Gallants en league, avec dix victoires et cinq nuls. La dernière confrontation en PSL, le 17/03/26, s’est soldée par un 3-1 en faveur des champions. Mais la cicatrice du 0-0 suivi d’une élimination aux tirs au but (6-7) en Carling Knockout Cup, le 05/10/25, reste fraîche.

Gallants n’ont toujours pas gagné cette saison, mais un nul face aux Africains champions serait accueilli comme une bouffée d’oxygène. Ils savent qu’ils devront serrer les rangs, compter sur leur organisation et sur quelques éclairs individuels.

Leur onze probable donne le ton :

• Mlambo – Ntiya-Ntiya, Sikakane, Rikhotso, Lukhele – Luthuli, Kunene, Mabuza – Dhludhlu, Ndlondlo, Sihlali.

Une équipe compacte, capable de densifier le milieu et de frapper en transition. Exactement le profil qui peut gêner un Sundowns parfois trop porté vers l’avant, parfois coupé en deux quand le bloc se déséquilibre.

Entre habitude de gagner et obligation de convaincre

Forme récente des Sundowns : D W W D L. Les résultats restent solides, mais la série rappelle que tout n’est pas parfait. La domination ne se traduit plus systématiquement par des victoires nettes et sans bavure. Les buts encaissés, les absences, les ajustements tactiques en cours de route : tout cela ouvre une fenêtre à un adversaire accrocheur.

En face, Gallants ne rêvent pas forcément d’un exploit flamboyant. Ils signeront pour un point, pourvu qu’il soit arraché avec discipline et courage. Et si la rencontre s’emballe, ils pourront toujours se rappeler qu’ils ont déjà fait tomber ces mêmes Brésiliens sud-africains dans une coupe nationale.

Sundowns reste le favori naturel, par le statut, par la profondeur de banc, par l’historique. Mais dans une saison où les champions commencent à concéder trop de buts, ce genre de match dit souvent plus qu’un simple résultat : confirme-t-il la montée en puissance, ou révèle-t-il une faille que tout le championnat cherchera ensuite à exploiter ?