Shelbourne écrase Cork City et file en finale

Shelbourne ne s’est pas contenté de valider son billet pour la finale. Le club de Dublin a transformé Turner’s Cross en démonstration de force, écrasant Cork City 6-0 pour se hisser en finale de la Club Orange Women’s FAI Cup pour la cinquième fois en six saisons.

L’équipe de Sean Russell reste en course pour un triplé historique : l’Avenir Sports All-Island Cup déjà dans l’armoire, la lutte pour le titre en Women’s Premier Division toujours bien engagée, et désormais une nouvelle finale de coupe au bout du chemin.

Un départ canon, Cork City déjà à genoux

Il n’a fallu que six minutes aux Reds pour briser l’équilibre. Un centre de Maeve Wollmer est contré de la main par Ciara O’Driscoll dans la surface. Penalty. Alex Kavanagh s’avance, ne tremble pas et ouvre le score.

Cork City tente aussitôt de réagir en allongeant le jeu, en cherchant la profondeur à la moindre occasion. Mais la défense de Shelbourne, menée par une Pearl Slattery impériale, verrouille tout. Rien ne passe.

La punition tombe vite. À la 15e minute, coup franc de Leah Doyle, parfaitement dosé. Au cœur de la surface, Nia Hannon s’élève et catapulte le ballon de la tête au fond des filets. 2-0, et déjà l’impression que le match s’échappe des mains de Cork City.

Le cauchemar continue quelques minutes plus tard. Sur un centre de Halle Harcourt, le ballon effleure le genou de Heidi Mackin alors qu’Isabella Marie Flocchini se jette au second poteau. Propre but contre son camp, 3-0. Turner’s Cross se tait, Shelbourne déroule.

Cork City n’arrive pas à sortir, ne parvient pas à tenir le ballon ni à poser le moindre danger sérieux. En face, les joueuses de Russell contrôlent le tempo, déplacent le bloc adverse, et ne laissent aucun répit.

La quatrième banderille tombe à la 28e minute. Olivia Damico s’arrache côté droit, lève la tête et sert Wollmer au second poteau. Finition clinique. 4-0. La rencontre ressemble déjà à un long calvaire pour la lanterne rouge, qui lutte pour éviter une deuxième saison consécutive dans les bas-fonds du classement.

Une timide révolte, vite étouffée

Cork City parvient tout de même à provoquer un frisson. Le pressing s’intensifie un instant, la ligne offensive monte plus haut. Yuna Go profite d’un ballon mal négocié pour semer un début de panique dans la surface. Mya Sanchez lit bien la situation, sort avec autorité et s’empare du ballon. L’éclair s’éteint aussitôt.

Au retour des vestiaires, Shelbourne gère, sans pour autant renoncer à attaquer. Une reprise sur un centre de Flocchini oblige Una Foyle à intervenir, rare moment où la gardienne de Cork City parvient à s’illustrer dans un après-midi à sens unique.

Mais les Reds en veulent encore. Et le pressing, encore lui, finit par faire céder une défense à bout de souffle.

À la 54e minute, Shelbourne cible le côté droit. Flocchini récupère un ballon haut, fixe, puis sert Wollmer, totalement oubliée au second poteau. Finition simple, implacable, au St Anne’s End. 5-0. La messe est dite depuis longtemps, le score commence à ressembler à une correction.

Les changements se multiplient des deux côtés, sans modifier la physionomie : Shelbourne en contrôle total, Cork City accroché à ce qu’il lui reste d’orgueil.

Un dernier coup de grâce dans le temps additionnel

Dans les arrêts de jeu, Shelbourne ajoute une dernière touche à ce succès écrasant. Nouveau penalty, cette fois pour Kate Mooney. L’attaquante prend ses responsabilités et expédie le ballon en pleine lucarne. 6-0, score final, et une démonstration qui envoie un message clair à tout le pays.

Les compositions alignées disent aussi beaucoup de l’après-midi :

• Pour Cork City, Una Foyle dans les buts, une défense avec Ciara O’Driscoll (remplacée par Stella Berezowski à la 35e), Holly O’Hagan, Anna Cronin (relayée par Amy McCarthy à la 64e) et Heidi Mackin. Au milieu, Eva Mangan et Leah O’Leary Callender (suppléée par Sophia Redmond à la 64e). Devant, Zoe Finnerty, Ellie O’Brien, Lauren Homan et Yuna Go (remplacée par Alix Mendez à la 75e).
• En face, Shelbourne démarre avec Mya Sanchez dans les cages (remplacée par Jenna Willoughby à la 72e), une ligne arrière composée de Maggie Pierce, Nia Hannon (remplacée par Madeline McKinley à la 59e), Pearl Slattery et Leah Doyle. Devant eux, Kavanagh (remplacée par Rachel Graham à la 71e), Damico, Aoife Kelly, Flocchini (remplacée par Mooney à la 71e), Wollmer et Harcourt (remplacée par Brianne Severns à la 51e).

Shelbourne avance, sûr de sa force, avec une cinquième finale de coupe en six ans et un triplé encore possible. La vraie question désormais : qui pourra réellement stopper cette équipe-là quand le trophée sera en jeu ?