Sandpapergate : Chadd Sayers relance le débat sur le scandale de 2018

Huit ans ont passé, mais la tournée 2018 en Afrique du Sud continue de fissurer le cricket australien. Cette fois, la déflagration vient d’une voix discrète, presque oubliée : Chadd Sayers, un seul Test au compteur, disputé justement dans l’ombre du scandale du Cape Town Test.

À la radio, à Adelaide, Sayers n’a pas tourné autour du pot.

« Je suis à l’aise pour dire, de là où je suis assis, que tout le monde savait ce qui se passait en Afrique du Sud en 2018 », a-t-il lancé sur les ondes de SEN, à la veille du deuxième ODI contre l’Angleterre.

Des mots lourds. Très lourds, dans un climat déjà électrique depuis la sortie du livre d’Usman Khawaja, Sabr.

Un vestiaire sous tension

Dans son autobiographie, Khawaja ne se contente pas de revisiter le drame du Cape Town Test. Il affirme que le grattage illégal de balle était monnaie courante et que toute l’équipe devait assumer sa part de responsabilité.

L’affaire a rouvert des plaies que l’on croyait refermées.

David Warner, suspendu à l’époque avec Cameron Bancroft et le capitaine Steve Smith, a soutenu sans détour la version de Khawaja, parlant d’un récit « 100 % exact ». Une prise de position forte, qui s’oppose frontalement à celle du capitaine actuel, Pat Cummins.

Cummins, lui aussi présent dans cette équipe de 2018, a tenu vendredi une conférence de presse fleuve de 70 minutes. Il y a répété qu’il n’avait aucune connaissance de l’utilisation de papier de verre sur la balle et accusé Khawaja d’avoir été « désinvolte » avec la vie et la réputation de certains coéquipiers.

Sayers, de son côté, place la barre plus haut. Selon lui, l’usage du papier de verre ne se limite pas à un seul Test.

Il affirme que l’objet a été utilisé lors de deux rencontres et qu’il y a bien eu des discussions dans le vestiaire à ce sujet. Il évoque aussi une réunion, après que l’équipe a été prise la main dans le sac, qui aurait duré entre 60 et 90 minutes. Pas de prise de parti, jure-t-il, seulement « son souvenir » de ce qui s’est passé.

Cummins contre Khawaja : deux récits irréconciliables

Au cœur de la tempête, une phrase d’Usman Khawaja : « nous savions tous ». Cummins ne l’accepte pas.

« Quand il dit ‘nous savions tous’, si par là il veut dire que nous savions que du papier de verre allait entrer sur le terrain, il a 100 % tort », a martelé le capitaine vendredi.

Il insiste : il le répète « depuis huit ans », il ne savait pas.

Cummins va même plus loin. Il accuse le livre de suggérer qu’il aurait, avec d’autres, été l’architecte d’un plan de tricherie au papier de verre. Il qualifie cela de « non-sens total et absolu ».

Le plus étonnant pour lui ? L’aveu de Khawaja affirmant avoir dit à Cameron Bancroft d’« être prudent » lorsqu’il utilisait le papier de verre. Cummins se dit « véritablement choqué » par cet épisode, qu’il ne reconnaît pas dans l’image qu’il se fait de Khawaja : un joueur censé incarner la reconstruction culturelle du cricket australien.

Les mots sont durs, presque personnels : « Usman est un ami, mais les amis ne sont pas désinvoltes avec la vie et la réputation des autres. » Cummins dit respecter le droit de Khawaja de raconter son histoire, mais rappelle que chacun doit répondre de ce qu’il dit et fait.

Warner attaque Cricket Australia : « Ça pue la dissimulation »

Pendant que Sayers et Cummins ravivent le débat sportif et moral, David Warner, lui, s’attaque frontalement à Cricket Australia.

Sur les réseaux sociaux, l’ouvreur a affirmé qu’il n’avait pas toutes les informations en 2018, au moment où il a accepté de porter le poids principal des sanctions. Il met en cause l’enquête de l’instance.

Selon Warner, Cricket Australia n’aurait pas interrogé Josh Hazlewood, Mitchell Starc ni Nathan Lyon durant l’investigation sur le Sandpapergate. « Si c’est exact, comment CA peut soutenir que les lanceurs ne savaient pas ? » écrit-il.

Il va plus loin encore : il estime que l’instance avait « décidé qui elle voulait blâmer dès le début », mené une enquête « bâclée » pour servir ce dessein, puis entretenu un « faux récit » selon lequel les bowlers n’étaient au courant de rien. Conclusion lapidaire : « Ça pue la dissimulation. »

Plusieurs médias, dont ABC Sport, ont depuis affirmé que les lanceurs avaient bien été entendus par Cricket Australia. Mais Warner n’a pas reculé. Dimanche, il a redoublé ses critiques dans un nouveau message.

Il insiste sur une nuance : l’expression « autant que je sache » était, selon lui, le point central. Il assure n’avoir jamais été informé que les bowlers avaient été interrogés ou avaient fourni des déclarations. Pour lui, cette information aurait été « très utile » au moment de prendre des décisions en 2018.

Et il pose une question qui résonne comme une accusation : « Pourquoi CA ne nous a-t-elle pas donné toutes les preuves ? »

Une affaire qui refuse de mourir

Entre les souvenirs de Sayers, les révélations de Khawaja, la défense acharnée de Cummins et la colère intacte de Warner, le Sandpapergate ne ressemble plus à un simple scandale passé. C’est devenu un champ de bataille mémoriel, où chacun défend sa vérité.

Une chose est sûre : tant que ces voix continueront de se contredire en public, le cricket australien ne pourra pas vraiment tourner la page. La question n’est plus seulement de savoir qui a frotté la balle, mais qui, aujourd’hui, acceptera d’assumer toute l’histoire.