Mitchell Santner remporte enfin un toss avant le cinquième ODI

Bay Oval, Mount Maunganui – Le soleil tape, la mer n’est jamais bien loin, et Mitchell Santner a enfin gagné… un toss. Il a suffi de cette pièce qui retombe du bon côté pour arracher un sourire au capitaine néo-zélandais, presque surpris par sa propre réussite. Il choisit de lancer en premier pour ce cinquième ODI face à l’Inde. Un détail en apparence. Pas aujourd’hui.

Depuis le début de cette tournée mêlant T20 et one-day, la pièce avait systématiquement penché côté indien : Shubman Gill puis Shreyas Iyer avaient remporté huit des neuf toss précédents. Une domination invisible au tableau d’affichage, mais bien réelle dans la préparation des matches. Cette fois, c’est Santner qui dicte les premières conditions.

Interrogé sur son plan après ce toss enfin gagné, le capitaine des Black Caps lâche une phrase qui en dit long sur la série : il ne s’y attendait pas. La scène arrache quelques rires, mais derrière l’humour se cache une vraie opportunité. New Zealand va pouvoir immédiatement tester un top order indien encore sonné par la gifle reçue vendredi au même endroit.

Deux jours plus tôt, le Bay Oval avait assisté à un renversement brutal : 333 inscrits par New Zealand, puis une implosion indienne à 89, balayée par un Matt Henry en feu, auteur d’un 6-27 d’anthologie avec, dans son premier over, les scalps de Rohit Sharma, Virat Kohli et Shreyas Iyer. Une démonstration. Une humiliation, même, pour un line-up aussi riche.

Et pourtant, l’Inde mène toujours la série cinq matches à 2-1, un match ayant été annulé. Le décor est donc particulier : New Zealand vient de coller 244 runs d’écart à un géant, mais reste dos au mur dans le décompte global. L’Inde, elle, avance cabossée mais en position de force.

Shreyas Iyer l’assure, son vestiaire reste « de bonne humeur ». L’expression surprend au regard du score de vendredi, mais colle à cette équipe qui sait qu’elle n’a pas besoin de tout réinventer pour fermer la série. Un match solide, et la tournée est pliée.

New Zealand, de son côté, doit composer sans son héros du quatrième ODI. Matt Henry a quitté le groupe, tout comme Kyle Jamieson, pour rejoindre la sélection de test en vue de la rencontre de jeudi à Wellington. Perdre un lanceur en forme olympique au moment où la série se joue, c’est un risque assumé. C’est aussi le prix d’un calendrier surchargé.

La réponse des hôtes se trouve dans la profondeur de leur réserve de bowlers. Jacob Duffy et Blair Tickner reviennent dans le XI, portant à neuf le nombre de lanceurs utilisés par New Zealand sur cette seule série. Une rotation massive, presque expérimentale, mais révélatrice : les Kiwis cherchent encore la combinaison parfaite, celle qui leur permettra d’étouffer l’Inde sur 50 overs.

Face à eux, l’Inde tente un pari similaire en injectant du neuf dans son attaque. Yash Thakur reçoit sa première cape en ODI. Paceman droitier, il découvre l’international dans un contexte loin d’être neutre : une série encore ouverte, un adversaire revigoré et un stade où son équipe vient de s’effondrer. À ses côtés, Mohammed Siraj réintègre le XI pour densifier le secteur rapide.

Sur le papier, la structure indienne reste familière : Rohit Sharma et Ruturaj Gaikwad en ouverture, Virat Kohli en trois, Shreyas Iyer en patron au milieu de l’ordre, puis Ishan Kishan et Naman Dhir pour prolonger la puissance. Axar Patel apporte l’équilibre, capable de serrer le jeu à la batte comme à la balle. Auqib Nabi, Arshdeep Singh et le débutant Yash Thakur complètent une attaque qui devra prouver qu’elle peut gagner une série loin de chez elle sans ses automatismes habituels.

En face, New Zealand mise sur Will Young et Tim Seifert pour poser les bases, avec Nick Kelly, Dean Foxcroft et Finn Allen pour accélérer. Michael Bracewell et Santner forment le cœur polyvalent de cette équipe, entourés par Kristian Clarke, Blair Tickner, Matt Fisher et Jacob Duffy, autant de bras prêts à user le top order indien.

Le décor est clair : l’Inde tient la série, New Zealand tient l’élan du dernier match. La pièce est tombée côté Santner, le ballon est dans les mains des Kiwis. Reste à savoir si cette première victoire au toss sera le simple clin d’œil d’une matinée ensoleillée… ou le point de bascule d’une série qui refuse de suivre le script attendu.