Rodri rejoint Barcelone pour 65 millions de livres

Barcelone frappe un grand coup : Rodri arrive du côté du Camp Nou pour environ 65 millions de livres. Le vainqueur du Ballon d’Or 2024 signe pour quatre ans et retrouve la Liga, cinq ans après son départ de l’Atletico Madrid.

Le patron du milieu change de royaume

À 30 ans, Rodri tourne la page Manchester City après sept saisons monumentales. 298 matches, 12 trophées majeurs : quatre Premier League, deux FA Cups, trois EFL Cups et surtout la Ligue des champions 2023. Un cycle complet, achevé tout en haut.

Ses deux dernières saisons en club ont été abîmées par les blessures. Mais il a rappelé au monde qui il était cet été, en Coupe du monde. Espagne championne pour la deuxième fois de son histoire, lui élu joueur du tournoi. Le milieu le plus dominant de sa génération a remis le volume au maximum au moment décisif.

Un adieu chargé d’émotion à Manchester

Rodri n’est pas parti en claquant la porte. Il est parti en la refermant doucement, avec un dernier regard.

Dans son message d’adieu aux supporters de City, il a parlé de « fierté immense » et de « gratitude » pour ces années partagées. Il a insisté : ce qu’ils ont construit ensemble est « très spécial » et « inoubliable ». Pour lui, le club ne l’a pas seulement fait grandir comme joueur, mais aussi comme homme.

Il a évoqué sa vie à Manchester, loin du terrain : son frère diplômé de Manchester Metropolitan University, sa compagne engagée au sein du NHS. La ville a façonné son quotidien autant que sa carrière. Une manière de rappeler que derrière le métronome du milieu, il y a un homme attaché à ce qu’il laisse derrière lui.

Un contrat qui s’éteignait, une bataille à la hauteur

Sportivement, la séparation était tout sauf écrite. Rodri entrait simplement dans la dernière année du contrat signé en 2022. City voulait le prolonger. Les discussions n’ont pas abouti. La fenêtre s’est ouverte.

Longtemps, tout indiquait que Real Madrid tenait la corde. Le profil, le palmarès, le contexte : tout collait. Rodri lui-même, interrogé en mars par la radio espagnole sur l’idée de rejoindre le Real malgré son passé à l’Atletico, avait répondu sans détour : on ne refuse pas « les meilleurs clubs du monde ».

Mais la piste madrilène s’est éteinte. Real Madrid a finalement renoncé. À ce moment-là, Barcelone a accéléré.

Les dirigeants catalans avaient déjà obtenu l’accord du joueur pour discuter avec City, selon des sources citées par BBC Sport. Leur première offre, à 38,5 millions de livres, a été balayée. La négociation s’est tendue, le montant a grimpé bien au-delà de cette proposition initiale, jusqu’à l’accord final autour de 65 millions de livres.

Le rêve catalan

Lundi, Rodri a pris l’avion pour Barcelone. À son arrivée, il n’a pas cherché à masquer ce qu’il ressentait. Il a parlé de « rêve » en évoquant le fait de jouer pour le club catalan.

Pour Barcelone, la signature est lourde de sens : récupérer le meilleur milieu du monde actuel, Ballon d’Or en poche, au cœur de son âge d’or, c’est envoyer un message à toute l’Europe. Pour Rodri, c’est un retour à la maison, à la Liga, dans un rôle qui s’annonce central dans le nouveau projet blaugrana.

Il quitte Manchester en légende moderne. Il arrive à Barcelone en pièce maîtresse. Reste une question : combien de temps mettra-t-il à imposer sa loi sur le milieu du Camp Nou comme il l’a fait sur celui de l’Etihad ?