Robbie Keane vers Preston North End : un retour attendu

Robbie Keane pourrait bien retrouver un banc plus tôt que prévu. L’ancien attaquant du Celtic, récemment au cœur des rumeurs pour le poste à Parkhead, figure désormais parmi les candidats annoncés pour devenir le nouveau manager de Preston North End.

Cet été, son nom avait circulé avec insistance pour succéder à Martin O’Neill au Celtic. Le club écossais a finalement confirmé O’Neill dans ses fonctions de manière permanente, refermant la porte à un retour de Keane à Glasgow. L’Irlandais avait pourtant tenu des discussions avancées pour prendre la suite de son compatriote après son intérim, mais l’opération n’a jamais abouti.

Le décor change

Selon le journaliste Alan Nixon, Keane, 46 ans, est désormais dans la course à Preston, où le poste est vacant après le départ de Paul Heckingbottom de Deepdale. Une opportunité majeure pour celui qui n’a encore jamais dirigé en Championship.

Un réseau déjà en place à Deepdale

Keane ne débarquerait pas en terrain totalement inconnu. Il entretient un lien ancien avec le président de North End, Peter Ridsdale, rencontré à l’époque de ses années de joueur à Leeds United. Un détail qui compte dans les coulisses d’un recrutement de manager.

Martin O’Neill, lui aussi, connaît très bien Ridsdale. Le manager du Celtic s’est d’ailleurs rendu à Deepdale plus tôt cette année, accompagné de l’entraîneur du club écossais Mark Fotheringham. Leur relation remonte à plus de vingt ans : en 2003, Ridsdale avait proposé à O’Neill de prendre les rênes de Leeds. L’Irlandais avait même signé un « statement of intent » en vue d’un possible départ vers Elland Road, à un moment où son avenir à Parkhead restait incertain.

Ce réseau partagé entre O’Neill, Ridsdale et, désormais, Keane, donne une profondeur particulière à ce dossier Preston.

Keane en quête de rebond après Ferencvaros

Sur le plan sportif, Robbie Keane est libre depuis la fin de la saison dernière. Il a quitté Ferencvaros après avoir laissé filer le titre de champion de Hongrie au profit de ETO FC Gyori, mettant fin à une série de sept sacres consécutifs du club de Budapest.

Ce revers a marqué la fin de son mandat. Ferencvaros a choisi de confier l’équipe à Balazs Borbely, l’entraîneur qui venait justement de mener Gyori au titre avant de prendre en charge le club de la capitale.

Pour Keane, ce départ a ouvert une période d’attente. Sans club, mais toujours très présent dans les conversations lorsqu’un poste se libère, il cherche désormais le bon projet pour relancer sa carrière sur le banc.

Le fil invisible avec le Celtic

Si son nom est revenu avec autant de force du côté de Glasgow, ce n’est pas un hasard. Keane a déjà porté le maillot du Celtic en tant que joueur et entretient une relation privilégiée avec le principal actionnaire du club, Dermot Desmond. De quoi nourrir les spéculations au moment où l’avenir du poste de manager semblait flou.

Depuis que Martin O’Neill a été confirmé à la tête de l’équipe, Keane est resté silencieux sur la teneur de ses discussions avec le club écossais. Aucune déclaration publique, aucun détail sur ce qui a été envisagé ou refusé. Le dossier s’est refermé sans bruit.

Cap sur le Championship ?

Preston pourrait donc représenter un tournant. Une première expérience à la tête d’un club de Championship, dans un environnement qu’il connaît par ses années de joueur en Angleterre, avec un président qu’il a déjà côtoyé et un club en quête d’un nouvel élan après le départ de Heckingbottom.

Pour l’instant, Keane n’est qu’« en lice », selon les informations rapportées. Mais si les discussions s’accélèrent, l’Irlandais tiendra peut-être enfin l’occasion de s’installer durablement dans le paysage des managers du football anglais.

Reste une question simple : Preston osera-t-il confier son projet à l’ancien goleador du Celtic pour lui offrir, cette fois, la grande scène du Championship ?