Raphinha : le faux 9 qui dynamite le Barça

Raphinha, le neuf qui ne dit pas son nom

Hansi Flick a tout changé d’un simple coup de crayon. Raphinha, longtemps vissé sur le côté gauche, est désormais l’axe de gravité du Barça. Un faux 9, un vrai poison. Et, soudain, tout le Camp Nou se demande comment ce joueur-là a pu être oublié du dernier Ballon d’Or.

Il sort pourtant d’une saison tronquée. Ischio-jambiers en miettes, 125 jours à l’infirmerie, une Coupe du monde gâchée et seulement 29 contributions décisives, loin des 60 de son éblouissante campagne 2024-25. Le jury du Ballon d’Or ne l’a même pas retenu parmi les 30 finalistes. Hansi Flick, lui, a avalé de travers. « Il est bien trop fort pour ne pas être sur cette liste, mais on ne peut pas la changer », a lâché l’Allemand, sûr de sa force, après un début de saison incandescent de son Brésilien… dans l’axe.

Un récital européen pour planter le décor

La colère de Flick ne vient pas de nulle part. Elle explose après une soirée de Ligue des champions où Raphinha dynamite Feyenoord. Un doublé pour ouvrir la campagne européenne, et des actions qui ressemblent à des clips de highlights.

Sur le premier but, tout est dans la tromperie. Il récupère une passe un peu approximative de Lamine Yamal, efface un défenseur, pénètre dans la surface, arme… puis laisse filer le ballon avec un contre-appel de corps qui couche deux Néerlandais. La voie est libre, il conclut avec un calme clinique.

Le deuxième, c’est le manuel du numéro 9. Dani Olmo porte le ballon au cœur du jeu, Raphinha fait mine de venir en soutien, aspire son défenseur… puis s’arrache dans le dos de son vis-à-vis. Olmo le sert dans la course, frappe croisée, gardien de Feyenoord impuissant.

Barça s’impose 5-1, Raphinha repart avec le trophée d’Homme du match. Une reprise de contact avec l’Europe brutale, majestueuse, dans le droit fil de son début de saison en Liga. En ce moment, il a l’allure, l’assurance et les chiffres du meilleur joueur du monde.

« Rapha a été fantastique, a insisté Flick. Il est sur une autre planète – c’est incroyable. »

Les statistiques lui donnent raison. Raphinha compte déjà 11 buts cette saison, un départ que personne au Barça n’avait réussi depuis 60 ans. Lionel Messi s’était arrêté à 10 lors de ses sept premiers matches en 2012-13, et à 9 à deux autres reprises. Ronaldo, lui, avait atteint 9 en 1996-97. Le Brésilien actuel les a tous dépassés.

Le faux 9 qui fait monter tout le bloc d’un cran

Cette métamorphose dans l’axe a tout déclenché. Lewandowski excellait dos au but, Ferran Torres attaquait les espaces avec malice. Raphinha, lui, est le visage idéal du système fluide de Flick.

À 29 ans, il flotte entre les lignes, jamais vraiment pris, jamais vraiment fixé. Il pique, décroche, se glisse dans les demi-espaces. Sa vitesse explose les couvertures, sa technique désarticule les blocs. En se baladant ainsi, il ouvre des boulevards pour Lamine Yamal et Anthony Gordon sur les ailes. Et quand l’espace s’ouvre pour lui, il le dévore. Toujours une demi-seconde d’avance sur les défenseurs.

Racing Santander en a fait l’amère expérience. Une victoire 7-2 en Liga, un triplé pour le capitaine brésilien. Deux penalties, certes, mais un deuxième but qui résume tout son nouveau registre. Dani Olmo encore à la baguette, Raphinha qui se faufile entre les deux centraux, se rend disponible, contrôle, demi-volée dans le coin. Une action simple, mais uniquement pour ceux qui lisent le jeu à cette vitesse-là.

Avec ballon, il donne l’impression que tout est facile. Sans ballon, il fait le sale boulot. Le pressing haut du Barça commence par lui. Il harcèle, ferme les lignes de passe, oblige les défenseurs à dégager n’importe comment. Intensité pure, exactement ce que réclame Flick.

L’entraîneur, qui avait un temps rêvé de recruter Julian Alvarez, doit secrètement se réjouir que le deal ait capoté. Son attaque tourne à plein régime, et le club peut investir ailleurs lors des prochains mercatos.

Dans l’ombre immense de Ronaldo, mais sur la même route

À Barcelone, les Brésiliens ne sont jamais des joueurs comme les autres. Romario, Rivaldo, Ronaldinho, Neymar… et, au-dessus de tous, Ronaldo.

La barre est posée très haut.

En 1996-97, débarqué du PSV pour 19,5 millions de dollars – un record à l’époque –, Ronaldo claque 47 buts en 49 matches, rafle la Copa del Rey, la Coupe des vainqueurs de coupe et la Supercopa de España. Il écrase la Liga, décroche le Pichichi avec 34 buts, puis le Soulier d’or européen. Le Ballon d’Or 1997 suit logiquement.

Ses buts sont devenus des archives sacrées : le slalom hallucinant contre SD Compostela, le triplé qui renverse l’Atlético en Coupe du Roi (4-3). « C’est le joueur le plus spectaculaire que j’aie jamais vu », s’enflamme alors Sir Bobby Robson. Laurent Blanc, lui, résume l’expérience : « On n’avait jamais vu une telle vitesse et une telle puissance. C’était un train de marchandises lancé sur vous, ballon au pied.

Ronaldo, le fameux « R9 », servait de point fixe, un repère permanent pour l’équipe. Raphinha, lui, se déplace partout, mais l’instinct reste le même : une obsession du but, une manière directe de transpercer les défenses. En quelques secondes, il peut retourner un match, comme son glorieux aîné.

S’il maintient ce niveau, pourquoi ne pourrait-il pas approcher, voire égaler, cette production folle ? Et pousser le Barça vers un triplé encore plus retentissant que celui de l’époque.

Un capitaine qui se voit encore en chantier

Ce qui frappe chez Raphinha, ce n’est pas seulement le volume de buts. C’est son discours. Après le carton contre Racing, il refuse de se gargariser : « Je ne dirai jamais que je joue bien ; j’essaie toujours d’améliorer tout ce que je peux. Je suis heureux pour les buts et la victoire, c’est le plus important, mais on doit continuer à progresser.

Il le répète : il se sent « à l’aise » dans l’axe, et renvoie le mérite à Flick. « C’est l’entraîneur qui a changé ma façon de penser et la manière dont je me vois. Je lui suis extrêmement reconnaissant.

Sans Flick, Raphinha ne serait peut-être même plus là. Ses deux premières saisons au Camp Nou ont laissé un goût d’inachevé. Sous Xavi, il peine à s’installer, à s’imposer. L’été 2024 aurait pu être celui du départ. Flick, lui, voit autre chose : un potentiel gigantesque, un leader en sommeil. Il lui donne les clés.

Le message est clair dès le mercato estival : après le prêt de Marc-André ter Stegen à l’Ajax, Flick lui confie le brassard. Raphinha devient le premier Brésilien capitaine permanent du Barça. Et il explose le plafond des attentes.

Engagement total, pressing, gestes vers les jeunes, responsabilité dans les moments chauds : il assume tout. Il prend les matches à la gorge.

Une attaque remodelée, mais plus tranchante

Lewandowski parti, Ferran Torres également, Marcus Rashford de retour à Manchester United, on pouvait craindre un Barça dégarni devant. C’est l’inverse. L’équipe de Flick n’a jamais autant respiré offensivement.

Raphinha est le visage de cette mutation, mais il n’est pas seul. Anthony Gordon, Karim Adeyemi et Gabriel Jesus se sont fondus dans le décor avec une facilité déconcertante. Hamza Abdelkarim, 18 ans, attaquant égyptien promu du Barça B, offre une option de plus.

Flick, lui, s’en régale : « Raphinha, Gabby et Hamza ont trois profils différents, mais on peut aussi jouer autrement. Anthony et Karim peuvent évoluer dans cette position. Ou Dani Olmo. Dani nous a montré ces deux dernières années qu’il pouvait le faire – comme Fermin Lopez. On a beaucoup d’options.

Cette richesse est une assurance-vie pour le corps de Raphinha. Flick le sort tôt contre Feyenoord, puis dans les victoires face à l’Athletic Club et Racing. Gestion stricte, minutes comptées. Le brassard ne le protège pas, ses ischios oui.

Même précaution pour Lamine Yamal. Le jeune prodige brille encore plus près de Raphinha. Leur entente est dévastatrice. Dès qu’un défenseur central pivote pour surveiller Yamal, celui-ci glisse le ballon dans l’intervalle. Il sait que Raphinha a déjà déclenché son appel dans l’angle mort.

Yamal accepte sans broncher que la lumière se braque sur le capitaine. Flick possède des stars, mais pas d’ego incontrôlable. Le vestiaire transpire le collectif, une condition essentielle pour viser très haut.

Au cœur de ce projet, Raphinha incarne tout : le sacrifice, la rage, le talent, la discipline. Si la trajectoire se poursuit, le jour viendra où son nom sera gravé à côté de celui de Ronaldo dans le panthéon du Barça. La seule vraie question, désormais, c’est jusqu’où il peut pousser cette équipe dans les prochains mois.