Rangers : L'avertissement des supporters résonne à Ibrox

Dans une salle remplie d’environ 800 actionnaires, un homme s’est levé. Pas un dirigeant, pas une star, juste un supporter de Rangers avec un micro à la main et une phrase qui a glacé l’assemblée.

« Faites très attention – aussi loyaux que nous soyons, si cette pourriture continue, l’atmosphère dans les tribunes fera que les gens arrêteront de venir et d’acheter ce que vous nous vendez. »

Silence, puis une salve d’applaudissements. Longs, appuyés. Le message était clair, presque brutal. Il l’était encore plus quatre jours plus tard, quand ces mêmes supporters ont vu leur équipe quitter la Europa League sur un 1-1 contre Jagiellonia Bialystok à Ibrox. Une élimination à domicile, un symbole de plus d’un début de saison calamiteux sous les ordres du nouveau manager Derek McInnes.

Quatre matchs, deux nuls, deux défaites. Et une impression tenace de glissade.

Une équipe qui cale, un modèle qui vacille

Pendant que McInnes cherche désespérément des solutions sur le terrain, le conseil d’administration ferait bien de repasser mentalement cette intervention d’actionnaire. Car tout se tient.

Si les fans décident qu’ils ne « croient » plus à ce que le nouveau consortium américain leur propose, l’équation économique devient vite intenable. Rangers peine déjà sportivement ; en coulisses, on sait très bien que le redressement ne se fera pas sans la fidélité des tribunes. C’est froid, presque cynique, mais c’est la réalité : avec un produit qui ne convainc plus, les propriétaires doivent rassurer leurs « clients ».

Dans ce club, on a déjà payé très cher le fait d’oublier ce principe. La confiance vient des victoires, et les victoires ramènent l’argent.

Dans le contexte financier du football écossais, les grandes sources de revenus pour les clubs de tête sont connues : l’Europe et le trading de joueurs. Sur les cinq dernières années, hors recettes de jour de match, Rangers a encaissé environ 18 M£ grâce à ses campagnes européennes. Dans les derniers comptes, cela représentait à peu près 19 % du chiffre d’affaires total.

Mais pour retrouver ce niveau cette saison, il faudrait… gagner la Conference League. Le décor est planté.

Kieran Maguire, du site Price of Football, résume l’échelle des gains : « Pour chaque livre que vous gagnez en Europa Conference League, vous pouvez en gagner 2 en Europa League et 7 en Champions League. » Il rappelle aussi qu’en Conference, il n’y a que trois matchs à domicile en phase de groupes, contre quatre en Europa League. Moins de primes, moins de billetterie.

Le seul vrai « avantage » : une chance théoriquement plus élevée d’aller loin dans la compétition. Mais encore faut-il y être.

Un trou de 8 M£ à combler

Rangers doit d’abord éliminer le club tchèque de Jablonec sur deux manches pour s’assurer un football européen de phase de groupes et espérer prolonger le parcours. Même dans ce scénario optimiste, le club d’Ibrox pourrait tout de même accuser un manque à gagner d’environ 8 M£ par rapport aux dernières saisons européennes.

Pour un club de Premier League anglaise ou pour des structures étrangères solidement installées, un tel trou financier peut se gérer. Pour Rangers, c’est une autre histoire.

Une piste évidente pour combler ce déficit : les ventes de joueurs. C’est précisément là que le bât blesse depuis longtemps à Ibrox. Les rapports indiquent que le club aurait récemment refusé une offre d’environ 22 M£ pour son attaquant Youssef Chermiti, avant que celui-ci ne subisse une grave blessure susceptible de le priver du reste de la saison.

Une somme de ce niveau aurait considérablement desserré l’étau financier après l’élimination en Europa League. Mais le marché ne réécrit pas l’histoire.

Derrière Chermiti, Nico Raskin est considéré comme l’autre actif majeur. Le milieu belge est évalué à près de 14,5 M£ par le site Transfermarkt. Même en cas de vente, il faudrait trouver un remplaçant crédible, ce qui implique à nouveau des dépenses, du temps, du risque sportif.

Le conseil d’administration a récemment levé 16 M£ via une nouvelle émission d’actions et assure être toujours à la recherche de capitaux frais. Cet argent a été obtenu sur la promesse d’un renforcement de l’équipe. Pourtant, des interrogations lourdes entourent le recrutement, dans un club qui a vu arriver plus de vingt joueurs en douze mois. Volume ne rime pas forcément avec progrès.

Parallèlement, la direction a dévoilé des projets de rénovation d’Ibrox et du centre d’entraînement. Des travaux ambitieux, donc coûteux.

Le nouveau consortium – dont plusieurs membres restent encore dans l’ombre – avait injecté 20 M£ au moment de la prise de contrôle, il y a un an. Tout indique qu’il faudra remettre la main à la poche avant la fin de l’année. Reste à savoir jusqu’où ces investisseurs sont prêts à aller.

La ligne rouge des tribunes

Avant de réclamer un nouveau chèque, le club doit d’abord convaincre sa base qu’il suit la bonne trajectoire. En interne, on assure que les mauvais résultats récents n’ont pas modifié la vision financière ni l’objectif de « gagner souvent, et gagner de manière durable ».

Mais le rappel de l’actionnaire plane toujours au-dessus de la direction. Les propriétaires ont reconnu des erreurs ces derniers mois. Très bien. Sauf que les excuses ne valent quelque chose que si les leçons sont réellement appliquées.

Chris Jack, du Rangers Review, l’a confié à BBC Scotland News : on ne peut pas reprocher grand-chose à la loyauté des supporters de Rangers, fidèles depuis des décennies. Pourtant, même la ferveur a ses limites. « Chaque supporter, chaque base de fans a un point de rupture », prévient-il. Le moment où l’on se dit : « En fait, cet après-midi, je n’ai pas envie d’y aller. C’est au club, aux joueurs et au manager de me donner une raison. »

Jusqu’ici, la colère dominait. Dans certains secteurs du public, elle se transforme en autre chose, bien plus dangereux : l’indifférence.

Et dans le football, l’indifférence se paie cash. C’est une facture que ceux qui dirigent Rangers ne peuvent tout simplement pas se permettre.