Ramla Ali devient championne du monde WBO et IBF à 36 ans

À Arlington, dans le Texas, Ramla Ali a enfin touché son sommet. À 36 ans, la Britannique d’origine somalienne est devenue championne du monde WBO et IBF des super-coqs, au terme d’une victoire partagée face à Mikiah Kreps, arrachée autant avec le cœur qu’avec les poings.

Les juges ont tranché : 97-92, 96-93 et 98-91 en faveur d’Ali. Au verdict, elle s’est effondrée sur le ring, en larmes, genoux au sol, comme si tout son passé lui retombait sur les épaules d’un seul coup. Elle a dédié ce titre à son père, décédé en mai.

« Quand on était au vestiaire, mon coach m’a dit : “Fais-le pour lui” », a confié Ali. C’est ce fil-là qu’elle a tenu toute la soirée. « Je n’arrive pas à mettre des mots sur ce que ça représente pour moi et pour toute la Somalie. J’espère avoir inspiré tellement de jeunes filles et de garçons à rêver grand, c’est tout ce que j’ai toujours voulu faire. »

Une vie de combat, un soir de bascule

L’histoire d’Ali dépasse largement les cordes d’un ring. Enfant, elle fuit une Somalie ravagée par la guerre avec sa famille. Réfugiée à Londres, elle grimpe marche après marche : pionnière pour la Somalie aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, première femme musulmane à décrocher un titre anglais chez les amateurs, militante, auteure, modèle en couverture de magazines, fondatrice de l’organisation à but non lucratif Sisters Club pour les jeunes femmes.

Samedi soir, une nouvelle ligne est venue s’ajouter à cette trajectoire folle : championne du monde. Une consécration qui semblait pourtant s’être éloignée il y a deux ans, lorsque Yamileth Mercado l’avait balayée lors de sa première tentative mondiale. Puis en 2023, un KO dans son neuvième combat professionnel avait alimenté les doutes : devait-elle continuer à boxer ? En avait-elle encore le droit, à l’heure où certains la voyaient surtout comme une figure médiatique plus qu’une vraie prétendante au sommet ?

Elle a répondu comme le font les boxeuses : avec ses poings, son souffle et une obstination presque têtue.

Le crochet qui change tout

Face à Mikiah Kreps, jusqu’alors invaincue, rien n’a été simple. L’Américaine, 30 ans, a imposé un rythme étouffant, avançant sans relâche, multipliant les touches et les attaques franches. Les chiffres parlent pour elle : 115 coups donnés contre 78 pour Ali, dont 91 « power shots » à 70. L’une des trois juges l’a d’ailleurs vue largement gagnante, avec une carte à 98-91.

Mais le combat a basculé très tôt sur un seul geste. Troisième reprise. Kreps avance, confiante, et se fait cueillir par un crochet du gauche plein visage. Son gant effleure le sol alors qu’elle tente de se rééquilibrer. L’arbitre compte. Knockdown.

Kreps proteste, secoue la tête, refuse l’idée même d’être allée au tapis. Les ralentis, eux, ne la sauvent pas : le coup est lourd, le contact du gant avec le sol est clair. 10-8 pour Ali. Une manche qui pèsera lourd au moment des totaux.

Paradoxalement, Ali ne parvient pas à surfer sur cette vague. La Britannique ne transforme pas ce round en tournant du combat. Kreps repart à l’assaut, hausse encore son volume de coups, presse, harcèle. L’impression visuelle penche souvent pour l’Américaine. La sensation, par moments, que le combat lui échappe.

« Je suis tellement fatiguée »

La vérité se joue alors dans le coin d’Ali, entre chaque reprise. Elle l’a raconté sans fard : « Je me souviens être allée au coin à chaque round et dire : “Je suis tellement fatiguée, je n’y arrive plus.” Mon coach me répondait juste : “Pense à ton père, fais-le pour ton père.” Ça m’a vraiment poussée. J’ai boxé au-delà de mes limites, j’étais crevée. Je l’ai fait pour lui.

Round après round, elle se relève de son tabouret avec cette seule idée en tête. L’effort devient presque une prière. « À chaque fois que je retournais au coin, je répétais : “Je suis tellement fatiguée.” Ton volume de travail était juste d’un autre niveau », a-t-elle lancé à Kreps après coup, comme un hommage indirect à l’intensité de son adversaire.

Kreps, elle, vit un cauchemar à l’annonce des cartes. Convaincue d’avoir fait le nécessaire, elle encaisse sa première défaite professionnelle et voit s’envoler la ceinture qu’elle pensait toucher. Le contraste est brutal : d’un côté, les sanglots d’une championne enfin couronnée ; de l’autre, la stupeur glacée d’une boxeuse persuadée d’avoir été lésée.

Unification en vue, mais pas tout de suite

Cette nuit texane a aussi dessiné une possible suite : une unification face à Skye Nicolson. L’Australienne, également sous contrat avec Most Valuable Promotions de Jake Paul, a conservé sa ceinture WBC sur le même gala, en dominant la Japonaise Miyo Yoshida aux points, à l’unanimité.

Le choc entre Nicolson et Ali a tout pour séduire : styles contrastés, ceintures en jeu, narration idéale entre deux boxeuses déjà très exposées médiatiquement. La logique sportive pousse vers ce rendez-vous.

Mais Ali, pour l’instant, se donne le droit de respirer. De savourer. De mesurer le chemin parcouru depuis ce jour où sa famille a quitté la Somalie alors qu’elle n’était encore qu’un bébé, sans imaginer qu’un jour, cette enfant deviendrait le visage d’un pays sur un ring mondial.

Elle avait promis, en passant professionnelle fin 2020, qu’elle deviendrait championne du monde. Beaucoup ont cessé d’y croire après la défaite pour le titre en 2023. Elle, non. Samedi soir, à Arlington, le doute a changé de camp.

La question est désormais simple : jusqu’où peut encore aller Ramla Ali, maintenant qu’elle a enfin conquis le sommet qu’on lui disait inaccessible ?