Oxford United décroche sa première victoire sous Aaron Ramsey

Oxford United a plié, mais n’a pas rompu. Sur la pelouse rugueuse de Stevenage, l’équipe d’Aaron Ramsey a décroché sa première victoire de la saison en League One, un succès arraché 2-1 qui ressemble déjà à un petit tournant.

Une première période de résistance

Ramsey savait où il mettait les pieds. Un déplacement piégeux, un adversaire direct, un contexte hostile. Son Oxford a d’abord serré les rangs.

« C’était un endroit vraiment difficile où aller, mais un test auquel nous avons su répondre », a-t-il confié à BBC Radio Oxford.

Le plan était clair : survivre sans le ballon, fermer la surface, gagner les duels.

« En première mi-temps, on savait qu’il faudrait être irréprochables sans le ballon et je nous ai trouvés brillants, on a défendu la surface superbement », a insisté le technicien.

Oxford a reculé, parfois souffert, mais n’a pas cédé. Et cette solidité a tout changé.

« Ça nous a donné la confiance et la plateforme pour leur prendre le match en seconde période et là, j’ai vraiment senti qu’on contrôlait le jeu », a résumé Ramsey.

O'Donkor débloque, Brannagan sanctionne

Au retour des vestiaires, Oxford a enfin lâché les freins. Le match s’est renversé.

Entré en jeu, Stan Mills a rapidement pesé. Le milieu de 22 ans, dont Ramsey a confirmé qu’il rejoindra Preston North End en janvier, a signé une passe décisive précieuse : son centre a trouvé Gatlin O'Donkor, clinique pour ouvrir le score.

Le but a libéré Oxford. L’équipe a pris le contrôle territorial, a joué plus haut, a imposé son rythme. La pression a fini par forcer une erreur dans la surface de Stevenage. Cameron Brannagan ne s’est pas posé de questions au moment de frapper le penalty : 2-0, break fait.

Stevenage a réduit l’écart dans le temps additionnel, assez tard pour installer un vrai suspense dans les dernières secondes, pas suffisamment pour gâcher la soirée de Ramsey. Oxford a tenu, sans craquer, jusqu’au coup de sifflet final.

Mills, l’au revoir qui dure

L’un des moments forts de la rencontre s’est joué en dehors du tableau d’affichage. Stan Mills, déjà promis à Preston North End pour janvier, disputait son premier match depuis l’annonce de son futur départ. Son entrée a été saluée par une ovation des supporters d’Oxford.

« La réception qu’il a eue était vraiment plaisante et Stan le mérite », a souligné Ramsey.

« C’est un joueur de grande qualité depuis plusieurs années et il mérite ce moment avec les fans aujourd’hui. »

Une passe décisive, un lien fort avec le public, un avenir déjà scellé ailleurs : Mills vit ses derniers mois à Oxford, mais il ne les traverse pas en touriste.

Cap sur Huddersfield

Avec ces premiers trois points enfin en poche, Oxford United peut respirer un peu. Pas le temps de savourer très longtemps, pourtant. Dès mardi 1er septembre, un autre déplacement attend les hommes de Ramsey, cette fois sur la pelouse de Huddersfield, encore en League One.

Après avoir « tenu le test » à Stevenage, Oxford devra maintenant prouver que ce n’était pas un simple éclair, mais le début d’une vraie série.