Noah Okafor revient plus affamé que jamais avec Leeds United
Noah Okafor a enfin remis le maillot de Leeds United en match, mercredi, lors du rendez-vous de pré-saison face à Manchester United. Quelques minutes seulement, mais un moment important pour l’attaquant suisse, de retour de vacances prolongées après un été passé jusqu’en quarts de finale de Coupe du monde avec sa sélection.
La pelouse, les partenaires, le rythme d’un vrai match : tout lui avait manqué. « C’était incroyable d’être de retour avec l’équipe sur le terrain », a-t-il confié à BBC Radio Leeds. On sent le soulagement derrière la formule. La coupure internationale est terminée, place à Leeds.
Frustration mondiale, obsession locale
Son été avec la Suisse l’a laissé sur un goût amer. Okafor n’a joué que 19 minutes dans tout le tournoi, uniquement comme remplaçant. Trop peu pour un joueur qui sortait d’une saison pleine en Premier League.
Il ne le cache pas : « La Coupe du monde n’a pas été très bonne pour moi parce que je n’ai pas beaucoup joué. Le coach ne m’a pas laissé jouer, je ne sais pas pourquoi parce que j’ai fait une très grande saison. » Le constat est sec, la déception réelle. Mais il a déjà rangé ce dossier.
« J’arrivais avec beaucoup de confiance, je sortais d’une saison incroyable, mais au final il a décidé comme ça. Maintenant je mets ça de côté, je me concentre sur Leeds. Donner 100 % chaque jour à l’entraînement et cette saison aider l’équipe encore comme la saison dernière. »
Le message est clair : pas de règlement de comptes, juste un changement de priorité. Leeds avant tout.
Le jeu d’Okafor, enfin de retour
Face à Manchester United, l’attaquant a retrouvé ses repères. Peu de minutes, mais des sensations. « C’est le jeu que je joue, le jeu que j’ai toujours joué », a-t-il insisté. Il sait pourtant qu’il lui manque encore du travail physique : « J’ai besoin de quelques jours de plus pour travailler ma condition… puis quand ça commencera, je serai prêt. »
La saison passée, Okafor a signé huit buts et une passe décisive en 28 apparitions de Premier League. Des chiffres solides pour une première année d’adaptation au championnat et au style de Leeds. Pour lui, ce n’est qu’un point de départ.
Plus affamé que jamais
Le discours est tranchant, sans faux-semblant : il veut faire mieux. « Je suis encore plus affamé que la saison dernière. Je me suis davantage adapté à la Premier League et à l’équipe. »
Son plan est simple : rester disponible, décisif, constant. « Le plus important, c’est de rester en bonne santé et en forme, garder le sourire chaque jour et essayer d’aider l’équipe avec des buts et des passes décisives. »
Entre la frustration d’un été passé sur le banc et l’appétit affiché à l’aube de la nouvelle saison, Noah Okafor a trouvé son carburant. Reste une question : jusqu’où cette faim peut-elle pousser Leeds dans les mois à venir ?
