Nations League : Irlande face à des absences majeures et des nouveaux talents

La République d’Irlande entame sa campagne de Ligue des nations sans deux de ses figures les plus reconnues. Séamus Coleman n’est pas là, Nathan Collins non plus. À la place, une défense remodelée, une liste rajeunie, et plusieurs débutants potentiels pour un bloc de quatre matches qui dira beaucoup de l’avenir de cette sélection.

Collins forfait, Coleman sans club : un vide à combler derrière

Capitaine irlandais, Nathan Collins avait déjà fait naître l’inquiétude en quittant le terrain en boitant lors du nul 1-1 de Brentford à Sunderland le 5 septembre. Son entraîneur Keith Andrews a ensuite tranché : l’examen a révélé une blessure au mollet, avec un retour attendu seulement après la trêve internationale. Dossier clos pour ce rassemblement.

Derrière, la liste des absents s’allonge. Evan Ferguson (cheville) et Josh Cullen (genou) sont écartés pour une plus longue durée. Mikey Johnston et Jack Taylor manquent aussi à l’appel, eux aussi touchés à la cheville et au genou. Le défenseur de QPR Jimmy Dunne a, lui, subi une blessure musculaire en début de mois.

Et puis il y a les anciens. Coleman et son compère de longue date Robbie Brady se retrouvent sans club, et donc hors du groupe. Une page se tourne doucement. Le sélectionneur doit recomposer, et vite.

Kitching, Bagan, Elding : les nouveaux visages

Dans ce contexte, une opportunité s’ouvre. Liam Kitching, prêté par Coventry City à Sheffield United, reçoit sa première convocation. Défenseur central gaucher, il a contribué à la montée de Coventry en Premier League la saison passée avant de revenir en Championship le 1er septembre pour un prêt d’un an à Bramall Lane. Un profil moderne, agressif, qui vient densifier un secteur en recomposition.

Sur le flanc gauche, Joel Bagan revient dans le paysage. Le défenseur de Cardiff City, ancien international espoirs irlandais, avait déjà été appelé en mai pour le match amical contre la Grenade, avant de devoir déclarer forfait sur blessure. Cette fois, il est bien là, avec une vraie chance de fêter sa première cape.

Devant, un autre nom attire l’œil : Owen Elding. L’attaquant d’Hibernian, passé par Sligo Rovers, arrive lui aussi sans la moindre sélection. Il figure parmi les options offensives pour cette fenêtre à quatre rencontres, symbole d’une ligne d’attaque en pleine mutation.

Un calendrier dense, des repères à trouver

Le programme ne laisse aucun répit. Les Boys in Green se déplacent d’abord au Fadil Vokrri Stadium de Pristina pour affronter le Kosovo jeudi prochain. Trois jours plus tard, ils enchaînent face à Israël, à Debrecen, en Hongrie.

La série se poursuivra ensuite à Dublin : l’Autriche viendra à l’Aviva Stadium le jeudi 1er octobre. Puis l’Irlande retrouvera Israël pour un match “à domicile” disputé à huis clos à Backa Topola, en Serbie, le dimanche 4 octobre. Quatre matches, quatre ambiances, peu de marge pour se tromper.

Une liste qui dit la transition

Les gardiens offrent une base connue :

• Caoimhin Kelleher (Brentford)
• Max O’Leary (West Bromwich Albion)
• Gavin Bazunu (Bolton Wanderers)

se partageront le poste, avec Kelleher en figure de proue après son transfert estival.

Derrière, la concurrence est ouverte :

• James Abankwah (Udinese)
• Joel Bagan (Cardiff City)
• Jimmy Dunne (Queens Park Rangers)
• John Egan (Hull City)
• Liam Kitching (Sheffield United)
• Ryan Manning (Southampton)
• Jake O’Brien (Everton)
• Dara O’Shea (Ipswich Town)
• Liam Scales (Celtic)

composent une ligne défensive profondément remaniée, sans Coleman ni Collins pour la guider.

Au milieu, le cœur de l’équipe se reconstruit sans Cullen :

• Finn Azaz (Southampton)
• Conor Coventry (Charlton Athletic)
• Jason Knight (Bristol City)
• Jamie McGrath (Hibernian)
• Jayson Molumby (West Bromwich Albion)
• Harvey Vale (Queens Park Rangers)
• Bosun Lawal (Stoke City)

devront apporter volume, créativité et stabilité.

Devant, la hiérarchie est loin d’être figée :

• Owen Elding (Hibernian)
• Adam Idah (Swansea City)
• Jack Moylan (Cardiff City)
• Chiedozie Ogbene (Lincoln City)
• Troy Parrott (Real Betis)
• Rocco Vata (Watford)
• Tom Cannon (Sheffield United)

se disputent les places d’attaque, entre vitesse, mobilité et finition.

Une génération se cherche, une autre insiste à la porte. Les cadres blessés ou sans club laissent un vide, mais aussi un espace à conquérir. Reste une question, brutale et simple : qui saisira sa chance avant que la Ligue des nations ne dicte déjà la suite de la saison irlandaise ?