Morgan Whittaker quitte Middlesbrough pour Colorado Rapids en MLS

Morgan Whittaker quitte Middlesbrough et file au Colorado Rapids en MLS. Un départ qui tourne une page agitée sur les bords de la Tees.

De meilleur buteur à départ outre-Atlantique

À 25 ans, Whittaker s’engage pour trois ans avec le club de Denver, qui dispose d’une option pour une saison supplémentaire. Le transfert se fait pour un montant non dévoilé, et l’attaquant occupera l’une des places de Designated Player au sein d’une équipe du Colorado actuellement septième de la Western Conference, dirigée par l’Anglais Matt Wells.

Arrivé à Middlesbrough en janvier 2025 en provenance de Plymouth Argyle pour environ 5 millions de livres, Whittaker laisse derrière lui un bilan de 14 buts en 66 rencontres. Il avait terminé meilleur buteur de Boro la saison passée, malgré un parcours collectif stoppé en play-offs et des rêves de Premier League une nouvelle fois repoussés.

Un début difficile, puis l’explosion

Son histoire à Riverside n’a pourtant rien eu de linéaire. Recruté à mi-saison 2024-2025, Middlesbrough avait dû batailler pour le faire venir. Mais Whittaker a longtemps peiné à justifier cet investissement : aucun but lors de ses 16 premiers matches sous les ordres de Michael Carrick, alors que l’équipe glissait hors de la course aux play-offs lors de la dernière journée.

La disette s’est étirée jusqu’à 25 rencontres toutes compétitions confondues. Au point qu’il a été applaudi ironiquement par une partie du public lorsqu’il a été remplacé à Preston North End. Un moment brutal, révélateur de la frustration ambiante.

Puis tout a basculé. Whittaker ouvre enfin son compteur lors d’une victoire contre Ipswich Town. À partir de là, il enchaîne : huit buts en douze matches, dont une série de six rencontres consécutives en championnat avec au moins un but. De vilain petit canard, il devient l’arme offensive numéro un de Boro et boucle la saison en tête du classement des buteurs du club.

Un départ dans un effectif remodelé

Cette saison, l’attaquant avait déjà pris part à cinq rencontres, dont les trois premiers matches de Championship, tous commencés comme titulaire jusqu’au succès face à West Bromwich Albion le 29 août. Mais l’environnement autour de lui avait profondément changé.

Middlesbrough a recruté 12 nouveaux joueurs cet été. Parmi eux, le jeune ailier de Brighton Amario Cozier-Duberry, arrivé en prêt lors du dernier jour du mercato, symbole d’un secteur offensif en pleine recomposition.

Dans ce contexte, le choix de Whittaker de tenter l’aventure américaine prend une autre dimension. Moins d’un an après avoir retrouvé le chemin des filets et s’être imposé comme buteur principal, il quitte le Riverside pour un projet où il sera l’une des têtes d’affiche.

Colorado Rapids récupère un attaquant qui sait traverser les tempêtes et renaître au moment où on l’attend le moins. Reste à voir si, à des milliers de kilomètres de Teesside, il saura transformer cette résilience en statut de leader en MLS.