Mike Dean se défend après ses révélations sur ses « jeux » en Premier League
Mike Dean a tenté d’éteindre l’incendie qu’il a lui-même allumé. Sous le feu des critiques depuis ses révélations sur des « jeux » qu’il aurait pratiqués en arbitrant en Premier League, l’ancien arbitre a publié un long message pour réaffirmer qu’il avait, selon lui, toujours respecté les Lois du Jeu.
L’homme au sifflet le plus célèbre d’Angleterre, 58 ans, avait lâché la bombe plus tôt dans la semaine, lors de son passage dans le podcast de Jamie Vardy, The Vardy Party Podcast. Des confidences lâchées sur le ton de la blague… qui ont déclenché des enquêtes internes dans plusieurs clubs de l’élite anglaise.
« J’ai toujours appliqué les lois du jeu »
Face à la colère des supporters et à la gêne des instances, Dean a pris la parole sur son compte Instagram pour tenter de recadrer le récit.
« Tout au long de mes 25 années comme arbitre professionnel, j’ai toujours appliqué les lois du jeu du mieux possible », a-t-il écrit. Il insiste sur sa philosophie : laisser jouer, limiter les coups de sifflet, mais sans transiger sur les fautes évidentes. « Mon approche a toujours été de laisser le jeu se dérouler et, quand c’était possible, de fixer un seuil élevé pour les contacts, ce que les joueurs appréciaient. Toutefois, si je voyais un tacle fautif qui exigeait une décision appropriée, je la prenais depuis la bonne position. »
Dean assure aussi qu’il n’a jamais voulu remettre en cause la probité de l’arbitrage anglais : « À aucun moment mon intention n’a été de questionner, critiquer ou saper l’intégrité de l’arbitrage dans ce pays. J’ai toujours respecté la profession et la responsabilité qui l’accompagne. »
Des mots choisis avec soin, tant la polémique a pris de l’ampleur.
Des défis en plein match… et jusqu’à 25 minutes sans siffler
Tout est parti de quelques anecdotes racontées avec le sourire au micro de Jamie Vardy. Dean y explique qu’avant l’arrivée de la VAR, lui et certains collègues se lançaient des défis pendant les matches.
« Il y avait des jeux qu’on faisait, pour rigoler », raconte-t-il. « On se disait : “On va engager maintenant, allez, voyons combien de temps on peut tenir sans siffler.” Je l’ai fait plusieurs fois en Premier League, avant la VAR évidemment. J’ai tenu 20, 25 minutes sans siffler. Quelques fois… laisser jouer, laisser jouer, laisser jouer. »
Il décrit un autre « jeu » : rester le plus longtemps possible dans le rond central sans en sortir. « Je faisais un autre truc en Premier League. Je restais dans le rond central, je voyais combien de temps je pouvais y rester avant de devoir en sortir. C’était juste moi, en train de plaisanter. Les gars sur la ligne me disaient : “Tu ne peux pas.” J’ai tenu environ 15 minutes une fois, dans un match. »
Des confidences qui ont immédiatement fait bondir une partie du public. Des supporters ont commencé à replonger dans les archives de l’ère pré-VAR pour tenter de repérer ces séquences sans coup de sifflet ou ce Dean immobile au centre du terrain.
Clubs inquiets, instances sceptiques
Dans plusieurs clubs de Premier League, les dirigeants n’ont pas pris ces déclarations à la légère. Certains responsables ont demandé à leurs analystes vidéo de revoir d’anciens matches pour y déceler d’éventuels comportements déplacés ou une application laxiste des règles.
Mais du côté des chefs de l’arbitrage à Pro Ref, la réaction a été tout autre. Selon les informations de SunSport, la première impression a été celle d’un profond scepticisme. Les responsables estiment qu’aucun élément concret ne vient étayer les propos de Dean, et plusieurs sont convaincus qu’il a surtout voulu « faire le show » et amuser l’audience du podcast.
En interne, ses « aveux » ont provoqué choc, colère et incompréhension. Au sein de l’organisation, certains le voient désormais comme un ancien arbitre tombé dans le piège de la surenchère médiatique.
Accusations d’« ego trip » et de « clickbait »
Les anciens collègues de Dean ne se sont pas privés de le recadrer publiquement. Mark Halsey, ex-arbitre de l’élite et chroniqueur pour SunSport, a balayé ces vantardises, les qualifiant de « non-sens ». Il accuse même Dean d’être en plein « ego trip ».
Graham Scott, autre ancien arbitre de Premier League, a jugé ces déclarations « démoralisantes » et les a assimilées à du simple « clickbait », destiné à générer du buzz plus qu’à refléter la réalité du terrain.
Depuis qu’il a rangé son sifflet, Mike Dean s’est reconverti avec succès dans les médias, devenant un visage familier de Soccer Saturday. Cette nouvelle vie, plus proche du divertissement que de la rigueur arbitrale, semble aujourd’hui le rattraper.
Reste une question, lourde pour tout le corps arbitral anglais : comment restaurer la confiance quand l’un de ses anciens symboles transforme ses années de service en anecdote de plateau ?
