Martin O'Neill annonce peu de renforts avant LASK

Martin O'Neill ferme (presque) la porte : pas de renforts attendus avant LASK, Hatate invité à se relancer

À quarante-huit heures d’un match déjà charnière, Martin O'Neill ne promet rien. Et surtout pas des recrues de dernière minute. Avant le barrage aller de Ligue des champions contre LASK, à domicile, l’entraîneur du Celtic ne s’attend à aucun mouvement majeur sur le marché.

Interrogé sur la possibilité de renforcer son effectif avant la clôture tardive du mercato mardi soir, O'Neill a été clair : il existe « une chance assez décente que rien ne se passe ». Rideau, sauf retournement spectaculaire.

Un Celtic déjà remodelé… mais encore incomplet

Le club a pourtant déjà bougé cet été. Camilo Duran et Kasper Hogh ont signé des débuts prometteurs. Mika Baur et Haissem Hassan viennent à peine d’arriver, mais s’inscrivent déjà dans la rotation.

Le départ d’Arne Engels vers West Ham, acté le week-end dernier, laisse toutefois un trou évident au milieu. O'Neill ne le cache pas : le Celtic est « encore en train de chercher un remplaçant » et il reconnaît qu’il sera « difficile de remplacer sa puissance de course » face aux Autrichiens.

Engels connaissait le système, les circuits, les automatismes. « Ça aurait été bien de garder Arne pour quelques matches, parce qu’il connaît les joueurs, il connaît son rôle dans l’équipe », regrette O'Neill. Mais le transfert est fait, et le coach doit recomposer.

Baur propulsé, Oxlade suspendu, le casse-tête du milieu

Dimanche, lors du large succès 4-0 à Dundee United, Mika Baur a fait ses premiers pas sous le maillot du Celtic, entrant à la 59e minute. Une mise en bouche qui pourrait très vite se transformer en titularisation.

O'Neill l’a laissé entendre : avec Alex Oxlade-Chamberlain suspendu et Reo Hatate encore sans la moindre minute cette saison, le milieu de terrain sera réorganisé. « On aura quelqu’un d’autre là. Ce sera peut-être Baur, je ne suis pas encore sûr. Il est juste en train d’apprendre à connaître l’équipe », explique le manager.

Le contexte pousse pourtant à trancher vite. LASK arrive, le niveau monte, les marges d’erreur se réduisent. Le choix du milieu, sans Engels, sans Oxlade-Chamberlain et avec un Hatate en retrait, pèsera lourd.

Reo Hatate, entre déclin récent et défi lancé

Reo Hatate reste une option. Sur le papier, du moins. Dans les faits, le Japonais n’a pas encore disputé une seule minute cette saison. Il n’a plus commencé un match depuis la défaite 2-0 à Dundee United en avril.

Le milieu de 28 ans, arrivé en 2022, est encore lié au club pour deux ans. Son palmarès à Glasgow parle pour lui : cinq titres de champion, trois Scottish Cups, deux League Cups. Mais la dynamique s’est grippée. « C’est un peu compliqué pour lui ces derniers temps », admet O'Neill.

Le manager n’oublie pas le joueur qu’il a eu entre les mains il y a deux ans : « Ce que j’aimerais, c’est que Reo retrouve la forme qu’il montrait il y a quelques années, quand il était l’un des meilleurs joueurs d’Écosse. »

Des clubs se sont renseignés. « Il y a eu des demandes, mais rien de définitif. Ça peut encore arriver », concède O'Neill. Pour l’instant, rien n’est bouclé, rien n’est exclu.

Rester, se battre… ou partir ?

Au milieu de ces incertitudes, le technicien laisse la porte ouverte à toutes les trajectoires. Y compris à celle d’un Hatate relancé au Celtic Park. « Si Reo veut rester et se battre pour sa place dans l’équipe et qu’il dit qu’il en est capable, je n’ai aucun problème avec ça », assure O'Neill.

Le message est limpide : le club ne forcera pas la main, mais n’offrira pas non plus de passe-droit. À l’heure d’aborder un barrage de Ligue des champions sans renfort annoncé et avec un milieu en recomposition, le Celtic avance avec ce qu’il a.

À Reo Hatate de décider maintenant s’il veut de nouveau en faire pleinement partie.