Manchester United : l'optimisme envolé face aux vieux démons

La saison devait être celle de la confirmation pour Manchester United. Elle ressemble pour l’instant à un rappel brutal à la réalité.

Depuis la nomination de Michael Carrick comme intérimaire en janvier dernier, United avait pris plus de points que n’importe quelle autre équipe de Premier League, filant vers une troisième place pleine de promesses. L’euphorie était réelle, presque palpable autour d’Old Trafford.

Sept matches plus tard dans ce nouvel exercice, l’ambiance a radicalement changé. Et les parallèles avec le début de saison 2025-26 sous Ruben Amorim donnent des sueurs froides à plus d’un dirigeant.

Même nombre de victoires, mêmes doutes

Sur le plan brut des résultats, le constat est implacable : après sept rencontres, le Manchester United de Carrick ne compte que deux victoires et déjà trois défaites. Exactement le même bilan qu’Amorim au même stade la saison passée.

On pourrait même chipoter et rappeler que l’élimination aux tirs au but face à Grimsby en Carabao Cup en 2025-26 aurait pu alourdir encore un peu le bilan de l’entraîneur portugais. Mais le tableau actuel n’est guère plus flatteur.

United est déjà hors de la Carabao Cup cette saison, battu par Brighton la semaine dernière. En championnat, le club pointe à la 12e place avec seulement cinq points après cinq journées. C’est le total le plus faible de l’ère Premier League pour les Red Devils à ce stade, à égalité avec la saison 2014-15 sous Louis van Gaal.

Pire encore : en Premier League, la seule équipe que United a réussi à battre s’appelle Ipswich, fraîchement promu. Pas de quoi nourrir un récit de renaissance.

La comparaison avec Amorim ne s’arrête pas là. Sur ses sept premiers matches la saison dernière, six concernaient le championnat. United était alors 14e, malgré des victoires à domicile contre Burnley et Chelsea. Le décor, déjà, n’était pas reluisant.

Les chiffres disent la même chose : United gâche

Derrière la surface, les données racontent une histoire étrangement familière.

À ce moment de la saison l’an dernier, le United d’Amorim occupait la 4e place au classement des points attendus, loin de sa 14e place réelle. Aujourd’hui, le United de Carrick est 6e à la table des xPts, bien au-dessus de sa 12e place effective.

La raison principale est identique : l’équipe se crée des occasions, mais ne les convertit pas assez.

Sous Amorim, United n’avait inscrit que sept buts en championnat à ce stade, pour un total d’expected goals de 12,04. Un gouffre. Cette saison, l’écart est un peu moins spectaculaire, mais toujours préoccupant : 8 buts marqués pour un xG cumulé de 10,59.

En clair : United se procure suffisamment de situations pour faire mieux au tableau d’affichage. Mais le dernier geste ne suit pas.

Deux lectures s’affrontent. Soit ces chiffres annoncent un rééquilibrage naturel, comme la saison passée où United avait terminé avec un différentiel xG/buts marqués réduit à un peu plus de trois unités. Soit ils exposent un problème plus structurel : un manque de finisseurs de haut niveau dans l’effectif.

Carrick protégé, Amorim isolé

Là où la situation diverge vraiment, c’est dans le climat autour du club.

Michael Carrick bénéficie encore d’un capital sympathie important après la troisième place arrachée la saison dernière. Il a « du crédit en banque », comme on aime le dire en Angleterre. Les critiques existent, mais elles restent mesurées.

Ruben Amorim, lui, n’avait pas eu ce luxe. Après sept matches de la saison 2025-26, les vautours tournaient déjà au-dessus de sa tête. Il n’avait pris que 34 points en 33 rencontres de Premier League et n’avait jamais réussi à enchaîner deux victoires de rang. Le procès était permanent.

Son système à pistons était au cœur des débats. Cette défense à trois, très commentée, était jugée inadaptée à l’effectif. Beaucoup réclamaient un retour à une défense à quatre. Amorim a tenu bon, campé sur ses principes, et s’est retrouvé de plus en plus isolé.

Carrick, lui, n’a pas encore été enfermé dans une étiquette tactique. Les reproches après le nul contre Fulham, dimanche, ont surtout ciblé l’attitude de l’équipe sans ballon. Le manque d’efforts à la récupération, les courses défensives insuffisantes : autant de points soulignés par les données et par le regard des observateurs.

Le jeu de Carrick n’est pas encore caricaturé. Mais l’intensité de son équipe, si.

Le précédent Amorim plane sur Carrick

Les mots de Ruben Amorim après le septième match de la saison dernière, une défaite 3-1 à Brentford, résonnent encore : « Je ne suis jamais inquiet pour mon poste. »

La suite lui a donné tort. La situation ne s’est jamais vraiment retournée en sa faveur. Il a tenu jusqu’en janvier, et encore, sans doute parce qu’il a lui-même fait monter la tension en critiquant ouvertement sa direction. Au moment de son départ, Manchester United occupait la 6e place.

Aujourd’hui, Amorim s’est relancé à AC Milan, invaincu et à deux points seulement du leader en Serie A. Une trajectoire qui rappelle à quel point le contexte d’un club peut façonner le destin d’un entraîneur.

Pour Carrick, nous n’en sommes pas encore là. Il vient à peine d’être confirmé sur le banc avec un contrat de deux ans, signé en mai. Le « bruit » autour de son avenir reste contenu.

Mais le ton change peu à peu. Gary Neville l’a résumé dimanche : « Si ce type de performances se répète, il va se retrouver dans une situation très compliquée.

Les chiffres le protègent encore. Le classement, beaucoup moins. Combien de temps Manchester United acceptera-t-il de se cacher derrière les expected goals avant de regarder froidement le tableau d’affichage ?