Malard brille et offre la victoire à Chelsea

Malard entre, marque et libère Chelsea

Melvine Malard n’a eu besoin que de quelques minutes pour marquer son territoire. Entrée en jeu pour ses débuts en championnat avec Chelsea, l’attaquante française a inscrit le but qui a enfin sécurisé une victoire longtemps fébrile face à Birmingham City en Women’s Super League.

Un départ canon, une finition encore hésitante

Chelsea a démarré pied au plancher à Stamford Bridge. Pressing haut, vagues successives, Birmingham acculé dans sa surface. La récompense est tombée dès la 8e minute.

Sur une action limpide, Alyssa Thompson voit sa talonnade astucieuse repoussée par Sophie Baggaley, mais le ballon revient dans les pieds de Lexi Potter. Sans réfléchir, la milieu déclenche et envoie une frappe sèche sous la barre. 1-0, Stamford Bridge explose, tout semble lancé.

Pendant vingt minutes, Birmingham encaisse. Chelsea assiège. Les occasions s’enchaînent.

Un coup de pied de touche joué vite lance Thompson seule vers le but, mais Baggaley gagne le duel. Un centre parfait de l’Américaine trouve la tête de Sjoeke Nüsken, qui catapulte le ballon sur la barre. Chelsea marche sur son adversaire, sans réussir à l’achever.

Le scénario commence à ressembler dangereusement aux vieux démons de la saison passée.

Chelsea domine, doute… et tremble

Après la pause, le rythme baisse. Pas la tension. Toujours devant au score, Chelsea garde la main sur le ballon, mais laisse Birmingham respirer. Et cette fois, l’équipe de Sonia Bompastor ne parvient pas à transformer sa supériorité en tableau d’affichage.

Juste avant l’heure de jeu, Thompson se retrouve encore une fois seule face au but. Elle hésite, temporise, offre le temps à Neve Herron de revenir. Le tacle est désespéré, limite, mais l’arbitre ne bronche pas. Pas de penalty, toujours 1-0, et un Stamford Bridge qui commence à grincer des dents.

Ce manque de tranchant redonne de l’air à Birmingham. Les visiteuses y croient. Leur confiance grandit à mesure que les minutes s’égrènent et que Chelsea recule d’un pas.

L’égalisation est toute proche lorsque Wilma Leidhammar se jette au second poteau sur un centre tendu de Lily Crosthwaite. Le geste est bon, la présence aussi, mais Hannah Hampton ferme l’angle et s’interpose. Grosse alerte.

Suzu Amano, entrée en jeu, s’y met à son tour. Deux fois, la milieu japonaise se crée des situations dangereuses. Deux fois, Chelsea vacille. Dans les têtes, le nul concédé face à Aston Villa lors de la première journée refait surface.

L’instinct de buteuse de Malard

C’est à ce moment-là que Malard surgit. Et change l’histoire de la soirée.

Sur un ballon anodin, Millie Turner tente une remise de la tête vers sa gardienne. Mauvais choix, mauvais dosage. Malard lit la trajectoire, anticipe, jaillit devant Baggaley et pousse le ballon au fond. Un but de renarde, simple en apparence, précieux dans le contexte. 2-0, soulagement général.

En 62 minutes cumulées sur deux entrées en jeu, la recrue estivale en est déjà à trois buts. Sans être encore une goleuse déchaînée en Angleterre, l’internationale française montre ce que Bompastor réclame depuis des mois : du réalisme, du sang-froid, cet instinct qui fait la différence dans la surface.

Car le constat reste le même pour Chelsea. Contre Aston Villa, 35 tirs pour un seul but et deux points envolés. Contre Manchester United, la machine s’est emballée avec un 5-0 éclatant. Face à Birmingham, les Londoniens ont encore trop souvent gâché des situations favorables, entre mauvais choix et finitions imprécises.

Thompson incarne ce paradoxe. Elle apporte profondeur, vitesse, déstabilise les défenses, mais n’a pas encore les réflexes d’une finisseuse naturelle. Les hésitations dans le dernier geste coûtent cher à ce niveau.

Malard, elle, n’hésite pas. Elle sent les coups, attaque les secondes balles, punit la moindre erreur. C’est peut-être là que se joue la prochaine étape de ce Chelsea version Bompastor : transformer une équipe dominante en une équipe impitoyable.

La Française vient de poser une candidature claire pour ce rôle. Reste à savoir si elle prendra désormais le costume de titulaire, ou si Bompastor continuera à la lancer comme arme fatale depuis le banc.