Makhachev et l'avenir des poids welters : Prates contre Morales
Le paysage du titre des poids welters vient de basculer. Carlos Prates affrontera Michael Morales pour la ceinture intérimaire à l’UFC 336, en co-main event du gala programmé à Toronto le 30 janvier. Pendant ce temps, le champion incontesté, Islam Makhachev, reste en retrait… mais pas en retrait silencieux.
Un temps annoncé face à Prates pour une défense de ceinture dès janvier, le Dagestanais a finalement décliné. Beaucoup ont aussitôt pointé le calendrier religieux, avec le Ramadan qui débutera le 8 février 2027. Facile, trop facile même. Makhachev vient de livrer une autre version.
« Qu’ils se battent, je prendrai le vainqueur »
Dans un entretien accordé en russe à pound4padel.ru, le champion a clarifié sa stratégie pour la catégorie. Son plan est simple, presque brutal dans sa logique sportive :
« Oui, Prates et Morales vont se battre pour déterminer qui est un véritable prétendant légitime, et je combattrai le vainqueur. »
Le message est limpide. Makhachev ne veut pas d’un simple nom sur l’affiche, il veut un numéro 1 incontestable. Et pour lui, Carlos Prates n’y est pas encore.
Le Brésilien traîne en effet une tache dans son CV : sa seule défaite à l’UFC, subie l’an dernier à Kansas face à Ian Garry. Un nom qui compte double pour Makhachev, puisqu’il vient justement de battre l’Irlandais à l’UFC 330 pour signer sa première défense de titre chez les welters.
Le champion l’explique sans détour : on lui a proposé Prates, mais l’équation sportive ne lui convenait pas.
« Ils m’ont proposé un combat avec Prates, qui a récemment perdu contre (Ian Machado Garry), quelqu’un que j’ai battu. Si je le bats, Morales serait déjà le prochain sur la liste, sans combattre et en attendant (un title shot). Qu’ils se battent, et on saura qui est le vrai challenger. »
Dans sa logique, affronter Prates maintenant, c’est ouvrir un boulevard à Michael Morales sans qu’il ait à prouver sa légitimité dans un combat d’accession. Makhachev veut un vainqueur, pas un héritier par défaut.
Une ceinture intérimaire… et un champion absent pendant des mois
Cette position a un prix. Avec Prates et Morales désormais programmés pour une ceinture intérimaire, la catégorie risque de vivre plusieurs mois sans la présence de son champion incontesté.
Le calendrier est implacable : combat intérimaire le 30 janvier, Ramadan du 7 février au 8 mars 2027. Dans le meilleur des cas, Makhachev ne remettra les gants qu’au cœur de l’été. Une éternité à l’échelle d’une division aussi dense.
Ce vide sportif ne passe pas inaperçu. Carlos Prates a déjà dénoncé une manœuvre qui, selon lui, retarde son accès au titre. Dana White, lui, n’a pas caché sa frustration, estimant que Makhachev fige le haut du tableau chez les welters.
Le champion, lui, assume. Il préfère attendre un véritable numéro 1 plutôt que d’enchaîner des défenses qu’il juge sportivement bancales. Prates porte la cicatrice Garry. Morales, lui, attendait dans l’ombre. L’UFC 336 va trancher.
Reste une question, la seule qui compte vraiment pour la suite : quand le vainqueur de ce duel intérimaire se présentera enfin face à Islam Makhachev, arrivera-t-il comme challenger… ou comme homme en mission pour renverser un roi qu’on aura trop longtemps attendu ?
