Mainoo revient pour Manchester United avant le match contre Chelsea

Manchester United descend à Londres avec une pression lourde comme un ciel d’hiver… mais avec une bonne nouvelle sous le bras. Kobbie Mainoo fait partie du groupe retenu pour affronter Chelsea en Premier League, un retour qui tombe au moment précis où Michael Carrick en a le plus besoin.

Le jeune milieu a repris l’entraînement collectif mercredi matin. Vingt-quatre heures plus tard, en conférence de presse d’avant-match, Carrick ouvrait déjà la porte à sa présence dans le groupe pour le déplacement à Stamford Bridge. Promesse tenue : Mainoo est bien dans le train, direction la capitale.

Rashford et Shaw restent à quai

Toutes les nouvelles ne sont pas aussi rassurantes. Marcus Rashford et Luke Shaw, eux, ne figuraient ni dans le discours de Carrick devant les médias, ni dans les images du groupe quittant Stockport vendredi après-midi.

Rashford traîne des problèmes à la hanche et à la cuisse. Il avait été inscrit sur la feuille de match à Elland Road face à Leeds, avant de disparaître de la liste lors du rendez-vous suivant contre Como en Ligue des champions. Un signal d’alarme dans une saison déjà irrégulière pour l’attaquant.

Shaw n’a plus rejoué depuis la rencontre face à Tottenham, le 10 octobre. Lors de sa dernière mise au point, Carrick avait laissé entendre que le latéral gauche reviendrait peu de temps après Mainoo. Pour l’instant, seul le milieu fait son retour dans le groupe. Shaw devra encore patienter.

Blessures de longue durée et urgence de résultats

Sur la durée, Manchester United doit aussi composer sans Benjamin Sesko et Patrick Dorgu. Les deux restent éloignés des terrains, chacun avec sa blessure. Sesko ne devrait pas revenir avant janvier au plus tôt. Pour Dorgu, le club n’a donné aucun calendrier précis, laissant planer le doute sur la date de son retour.

Dans ce contexte, chaque retour compte. Et celui de Mainoo arrive au lendemain d’une semaine brûlante. Le 3-0 encaissé à domicile contre Bournemouth a fait trembler les murs d’Old Trafford. La direction a commencé à s’interroger sur l’avenir de Carrick, et le déplacement à Chelsea ressemble déjà à un test décisif pour la suite de sa saison.

Le technicien anglais s’accroche à ce qu’il peut. Un milieu supplémentaire, capable de donner du contrôle et du rythme, change la physionomie d’un banc, donc d’un match. Surtout dans un stade où United a déjà su se montrer solide récemment.

En avril, les Red Devils étaient venus s’imposer 1-0 à Stamford Bridge, un succès qui avait rapproché le club d’un retour en Ligue des champions. Le décor est différent aujourd’hui, la marge de manœuvre de Carrick aussi. Mais le souvenir de cette victoire reste dans un coin des têtes.

Le groupe pour Chelsea

Pour ce voyage à Londres, Carrick a retenu 22 joueurs :

• Gardiens : Lammens, Darlow, Heaton, Mee.
• Défenseurs : Maguire, Martinez, De Ligt, Heaven, Yoro, Dalot, Mazraoui.
• Milieux : Fernandes, Baleba, Mainoo, Mount, Santos, Tielemans.

Un groupe large, des absences lourdes, un jeune milieu qui revient au bon moment, et un entraîneur sous surveillance. À Stamford Bridge, ce ne sera pas seulement un match de Premier League. Ce sera aussi un examen grandeur nature pour savoir si ce Manchester United-là a encore les épaules pour viser l’Europe par la grande porte.