Harry Maguire soutient le retour de Marcus Rashford à Manchester United
Harry Maguire n’a pas hésité. Pour lui, Marcus Rashford peut redevenir l’un des hommes forts de Manchester United cette saison. Et il le dit au moment où l’attaquant vient tout juste de rejouer un rôle majeur en Premier League, après une longue traversée du désert.
Titularisé pour la première fois en championnat avec United depuis 21 mois, Rashford a participé au spectaculaire succès 5-2 contre Ipswich à Old Trafford. Il a été l’une des principales menaces offensives des Red Devils, comme au temps où il portait presque à lui seul l’attaque du club.
Ce simple fait aurait semblé improbable il y a encore quelques mois. L’avenir de Rashford à United paraissait bouché après sa rupture avec l’ancien entraîneur Ruben Amorim. Mis à l’écart, il avait enchaîné deux prêts, à Aston Villa puis à Barcelona, où il aurait pu rester définitivement si le club catalan avait levé l’option d’achat fixée à 26 millions de livres.
Le marché des transferts se referme mardi soir et, cette fois, tout indique que Rashford va rester dans son club formateur. Un retournement de situation que Maguire accueille avec enthousiasme.
« C’est un immense talent, a lancé le défenseur. Il représente en permanence un danger. Si Marcus veut être ici, veut travailler, veut progresser et aider l’équipe, bien sûr qu’on est ravis de l’avoir avec nous. Il peut encore faire beaucoup plus, et je pense qu’il vous dira la même chose. Mais si on le garde en forme, heureux, motivé et affamé, c’est un atout énorme. »
Un talent sous le feu des critiques
Rashford ne revient pas sur un terrain neutre. L’attaquant traîne derrière lui des mois de critiques, parfois féroces, remontant déjà à l’ère Erik ten Hag. Son volume de course, son implication, et même son amour du jeu ont été remis en cause. La moindre baisse de régime a servi de carburant à un débat permanent sur son avenir.
Son passage à Aston Villa puis à Barcelona lui a offert un autre environnement, d’autres voix. Travailler avec Unai Emery puis Hansi Flick lui a permis de se régénérer, de se confronter à des exigences différentes. Et le fait que l’actuel entraîneur de United, Michael Carrick, le connaisse parfaitement est vu comme un avantage majeur dans cette nouvelle phase.
« Il ne faut pas oublier que Marcus a eu une carrière magnifique dans ce club, a rappelé Maguire. Mais quand vous jouez ici pendant de nombreuses années, il y aura forcément de mauvaises saisons. Et quand ces saisons arrivent, tout le monde vous tombe dessus. C’est le lot de ce club. »
Le défenseur central n’a pas cherché à masquer le contexte général. « En tant que club, on n’a pas été parfaits de haut en bas. On n’a pas joué les premiers rôles. Marcus a fait partie de cette période compliquée pour Manchester United. Quand c’est comme ça, ce sont les joueurs qui prennent. Je l’ai vécu moi-même », a poursuivi Maguire, lui aussi proche d’un départ après avoir perdu sa place de titulaire et le brassard sous Ten Hag.
Aujourd’hui, le discours a changé. « Il est revenu très affûté, très tranchant, et on est excités à l’idée de l’avoir avec nous », insiste le défenseur.
Pour Carrick, Rashford ressemble à une recrue
Michael Carrick ne s’en cache pas : pour lui, Rashford a presque des airs de nouvelle recrue. Un joueur revenu d’ailleurs, avec une autre énergie. L’entraîneur anglais sait ce que signifie relancer une carrière. Il l’a déjà prouvé avec Kobbie Mainoo.
Le milieu de terrain, longtemps ignoré par Amorim, a été relancé par Carrick. Et c’est encore lui qui doit maintenant l’aider à digérer une nouvelle déception : la non-utilisation de Mainoo par le sélectionneur anglais Thomas Tuchel lors de la dernière Coupe du monde.
Face à Ipswich, Mainoo a lui aussi signé sa première titularisation de la saison. Le début a été hésitant, surtout après l’ouverture du score adverse. Mais au fil des minutes, le jeune milieu a pris le contrôle de sa zone.
« Je l’ai trouvé brillant, a jugé Maguire. Pour quelqu’un qui n’a pas eu beaucoup de minutes en présaison, il a été magnifique. Son travail sans ballon a tellement progressé depuis l’arrivée de Michael. Il devient un vrai monstre au milieu, il gagne énormément de deuxièmes ballons et de duels. »
Maguire insiste sur ce qui fait la force de Mainoo : sa jeunesse, mais aussi sa maturité. « Il est tellement jeune. Si on veut qu’il joue pour ce club pendant encore dix ans, il y aura forcément des périodes plus difficiles, comme celles dont je parlais pour Rashy et pour moi. Mais ça fait partie du métier. Il est très posé, très calme, et il a une énorme confiance en ses qualités. Il va être un joueur magnifique pour ce club pendant de nombreuses années. »
Rashford relancé, Mainoo en pleine ascension, Carrick aux commandes : United se retrouve soudain avec des armes qu’il croyait avoir perdues. Reste à voir jusqu’où cette nouvelle version de l’équipe peut aller, et si Rashford acceptera enfin de redevenir le leader offensif que ce club attend encore de lui.
