Liverpool et Newcastle en ouverture de Premier League : enjeux et absences
Liverpool lance sa saison de Premier League à St James’ Park, et le coup d’envoi aura déjà un parfum d’urgence dans les deux camps. Sur le banc, deux nouveaux visages pour le championnat : Andoni Iraola côté Reds, Matthias Jaissle côté Newcastle. Deux entraîneurs qui découvrent l’élite anglaise, déjà rattrapés par les pépins physiques.
Iraola déjà privé de cadres
Pour Iraola, le tableau est clair : il n’a toujours pas vu l’intégralité de son effectif à l’œuvre. Sa liste de blessés s’étire encore avant ce premier déplacement à Newcastle. Conor Bradley, Hugo Ekitike et Giovanni Leoni restent hors course, victimes de graves blessures la saison passée.
Bradley ne devrait pas réapparaître avant 2027. Ekitike, lui, restera indisponible pendant encore plusieurs mois. Leoni est censé revenir plus tôt que les deux autres, mais son absence pourrait tout de même approcher l’année complète après sa rupture des ligaments croisés subie en septembre dernier.
À ces absences de longue durée s’ajoute celle de Joe Gomez. Le défenseur ne devrait pas revenir avant le mois prochain. Dès la préparation, Iraola avait été catégorique : un retour pour le début de saison était « impossible » après sa blessure musculaire.
Dans ce contexte, chaque bonne nouvelle compte. Elle porte un nom : Alexander Isak. L’attaquant, fragilisé par des soucis physiques la saison dernière, doit être ménagé. Mais Iraola se montre optimiste et l’a emmené avec le groupe.
« En ce moment, je pense qu’il est dans une très bonne situation, il s’est entraîné tous les jours, a expliqué le coach en conférence de presse. Il n’a manqué aucune séance, il ajoute de plus en plus de minutes à chaque match de préparation. Je pense qu’il a déjà réalisé une très bonne Coupe du monde en termes de disponibilité, de niveau physique. Je veux le garder à ce niveau le plus longtemps possible, parce que nous connaissons son niveau : si on le maintient là, il marquera les buts, il nous apportera énormément. »
Le message est limpide : Isak sera le baromètre offensif, à condition de rester debout.
Newcastle sans Joelinton ni Livramento
En face, Newcastle aborde aussi ce choc avec des trous dans son onze. Les Magpies ont déjà vu partir Sandro Tonali et Bruno Guimaraes cet été. Deux piliers du milieu envolés. Et pour ce premier rendez-vous, ils doivent également se passer de Joelinton.
« Il est sûr d’être absent pour quelques semaines, a reconnu Matthias Jaissle. Je ne veux pas trop entrer dans les détails, il y aura toujours des spécialistes impliqués. Le département médical est au courant, nous avons un staff de très haut niveau pour ça et je suis vraiment confiant sur le fait qu’il reviendra dès que possible. »
Autre coup dur : Tino Livramento. L’ancien joueur formé à Chelsea a vu son rêve de Coupe du monde s’effondrer à cause d’une blessure à l’entraînement, aux États-Unis. Sa présence contre Liverpool n’a jamais été envisageable.
« C’est clairement trop tôt pour un retour face à Liverpool, a poursuivi Jaissle. Il n’a participé qu’à un seul entraînement, et seulement partiellement. Nous devons être intelligents dans la gestion de sa progression. On ne peut pas attendre qu’il soit à 100 % prêt. Il a un énorme potentiel et je l’adore. »
Entre un Liverpool remodelé, déjà amputé de plusieurs options, et un Newcastle contraint de se réinventer sans des pièces maîtresses de son milieu, ce duel d’ouverture ressemble déjà à un test de caractère. Pour Iraola comme pour Jaissle, la question est simple : qui saura le mieux survivre à cette première vague de coups durs pour lancer sa saison ?
