Liverpool : Débuts sous pression pour Andoni Iraola

Liverpool lance sa saison dans la tempête. Entre un déplacement piégeux à St James’ Park et une dernière semaine de mercato qui s’annonce brûlante, Andoni Iraola n’aura pas le temps de respirer pour ses débuts en Premier League sur le banc des Reds.

Le technicien espagnol arrive à Anfield porté par une forte attente. La deuxième saison d’Arne Slot sur la Mersey, malgré une qualification pour la Ligue des champions, a laissé un goût d’inachevé. Iraola, lui, est attendu pour remettre Liverpool dans la conversation pour le titre. Pour y parvenir, l’effectif doit encore bouger. Et vite.

Un week-end sous haute pression

Dimanche, Liverpool se rend à Newcastle pour ouvrir son championnat, avec un clin d’œil du destin : Alexander Isak retrouvera son ancien club. Sur le terrain, un choc intense en perspective. En coulisses, une course contre la montre.

Le club doit jongler entre préparation du match et dossiers brûlants au mercato. L’effectif est jugé trop court, le calendrier s’annonce infernal, et la date du 1er septembre approche à grands pas. La hiérarchie sportive le sait : il manque des pièces.

Endrick ferme la porte à Liverpool

Une piste vient déjà de se refermer. L’attaquant de Real Madrid, Endrick, a selon ESPN repoussé l’intérêt de Liverpool pour rester et se battre pour sa place sous les ordres de Jose Mourinho.

De retour à Madrid après un prêt réussi à Lyon, le Brésilien de 20 ans sort d’une saison solide : huit buts et huit passes décisives en 21 apparitions en France. Il espérait revenir en Espagne avec un statut renforcé. Mais l’arrivée de Yan Diomande a densifié une concurrence déjà féroce.

Vinicius Junior et Kylian Mbappé verrouillent deux des trois postes offensifs. Le transfert à 100 millions de livres de Diomande le place en favori pour occuper le couloir droit. Rodrygo, encore en phase de récupération, reste lui aussi dans les plans de Mourinho.

Malgré ce mur offensif, Endrick croit en ses chances et choisit de rester au Bernabeu. Un refus qui pèse pour Liverpool. Le profil du Brésilien collait parfaitement aux besoins d’Iraola : capable de couvrir Alexander Isak en pointe, mais aussi d’évoluer à droite, il aurait offert une double solution.

Car le chantier majeur est là : remplacer Mohamed Salah. Le départ accéléré de la légende du club cet été a laissé un vide immense sur le flanc droit. Pour l’instant, il n’est toujours pas comblé.

Les Reds ont bien tenté un coup cette semaine avec une offre de 50 millions de livres pour l’ailier de Brighton, Yankuba Minteh. Proposition refusée. Le club devrait revenir à la charge avec une offre revue à la hausse. Le temps, lui, s’amenuise.

Iraola promet des renforts

Face aux inquiétudes, Andoni Iraola a choisi de ne pas se cacher. Vendredi, le coach a reconnu sans détour que son groupe était « léger » et a assuré qu’il y aurait « définitivement » des arrivées avant la fermeture du marché.

Liverpool a déjà réagi en obtenant le prêt de Ronald Araujo en provenance de Barcelona, après la blessure de Joe Gomez en préparation. Un renfort important en défense centrale, mais qui ne règle pas tout.

Le côté droit de la défense reste fragile : Conor Bradley traîne des problèmes physiques, et la profondeur n’est pas au niveau espéré. Au milieu, le départ de Curtis Jones vers Inter Milan ouvre un autre trou dans la rotation. Un milieu supplémentaire pourrait donc débarquer avant le 1er septembre.

Peu importe le poste, Iraola a été clair sur la ligne directrice : « Nous allons signer des joueurs. Certains dossiers se règlent à la fin. Mais ce qui compte, c’est l’effectif que nous aurons le 1er septembre, car il est vrai que nous sommes encore assez justes », a-t-il confié à Sky Sports.

Qui pour succéder à Salah ?

Dans les tribunes comme dans les bureaux, une priorité domine toutes les autres : trouver un héritier crédible à Mohamed Salah sur l’aile droite. Tâche immense, presque ingrate.

En interne, des solutions existent. Rio Ngumoha devrait bénéficier de davantage de temps de jeu sur ce côté. Victor Munoz peut aussi dépanner à droite, même si ce n’est pas son poste de prédilection. Deux options intéressantes, mais encore loin de l’aura et de l’impact d’un Salah.

La question est donc brutale, mais incontournable : Liverpool osera-t-il confier la succession de sa plus grande star récente à des jeunes en pleine construction, ou dégainera-t-il un gros coup dans cette dernière ligne droite du mercato ?

La réponse tombera peut-être avant même que le bus des Reds ne quitte St James’ Park dimanche soir.